Лицо Салли стало пепельным.

- Но для подобных нам она представляет собой угрозу. В конечном счете, она приносит конец индивидуальности в каждой Земле, до которой доберется.

- И конец эволюции, - серьезно сказал Лобсанг. - Конец мира, в некотором смысле. Конец всех миров, когда она проложит себе путь вдоль всей Долгой Земли.

- Она разрушительница миров, — сказала Салли. — Пожиратель душ. Если тролли ощущали все это, то понятно, что приводило их в ужас.

- Конечно, остается вопрос, почему она еще не достигла населенных миров, - сказал Лобсанг. - Почему она еще не добралась до Исходной Земли. Уничтожив ее, с любопытством и любовью.

Джошуа нахмурился.

- Разрыв. Это не может быть совпадением, что мы нашли ее так близко к нему.

- Да, - согласился Лобсанг. - Она не может пересечь Разрыв. Пока, во всяком случае.

Если бы не это препятствие, она вероятно уже достигла бы населенных миров.

- Мы можем пересечь Разрыв, — сказала Салли. — Тролли могут. Конечно, она также научится. А еще есть слабые места. Если она сможет использовать их ... боже мой. Это походит на чуму, истребляющую миры Долгой Земли один за другим.

- Нет, - твердо сказал Лобсанг. - Это не чума, ни пагубный вирус или бактерия. Это разумное существо. И я верю, что в основе всего этого находится надежда. Джошуа, как она говорила с тобой? Ты слышал собственный голос в голове, верно? Это не походит на телепатию — вид связи, для которой я до сих пор не обнаружил ни одного достоверного доказательства. Это походит на что-то новое. Она спросила тебя, на что похожа монахиня! Осмелюсь предположить, что она получала доступ к информации прямо из твоих текущих мыслей. Ты ведь подумал тогда о сестре Агнес, не так ли? Как инженер я нахожу, что во все это сложно поверить. Но как буддист, я принимаю тот факт, что во вселенной есть невообразимое количество способов общения.

- Я искренне надеюсь, что мы не будем говорить о религии, - резко сказала Салли.

- Открой свой разум, Салли. Это всего лишь другая концепция для понимания вселенной, просто еще один инструмент.

- И кем она делает Джошуа? — огрызнулась она. — Избранным?

Они вдвоем взглянули на него.

- В некотором смысле, — признал он неохотно. — По крайней мере, она, похоже, признала меня. Если не сказать больше, она практически ожидала меня.

Салли нахмурилась, очевидно ревнуя.

- Почему ты?

- Возможно, благодаря обстоятельствам удивительного рождения нашего героя, Салли, — мягко сказал Лобсанг. — Из-за твоих первых моментов жизни, Джошуа, когда ты был совершенно один в незнакомом мире. По-видимому, твои крики отозвались эхом через всю Долгую Землю. Или твое одиночество, вернее. Вы с Уникумом так же одиноки, и составляете своего рода диполь.