Эста резко развернулась и неспешно оглядела нахмурившиеся лица.

— Говорю не потому, что хочу напомнить о дисциплине или… о долге. Я, более чем в ком-либо, уверена в вас и в вашей способности хранить секреты… Говорю для того, чтобы дать понять важность и значимость проблемы, которая стоит перед нами…

Вздохнув про себя, Эстела неторопливо прошла к столу и села на свое место.

— Итак, — сказала она, кладя руки локтями на столешницу и переплетая пальцы, — на днях богиня Арист почтила своим присутствием Верховный совет Этории…

Сделав паузу для осмысления услышанного присутствующими и подождав, пока исчезнет изумление на их лицах, она продолжила:

— Богиня сообщила, что делает нам дар. Она сказала, что в империи появился человек, от которого у варг будут рождаться мальчики… — Эста хмуро посмотрела на осветившиеся радостью лица замов и, чуть поджав губы, сказала: — Богиня подарила нам то, чего мы так долго желали — у нас будут мужчины! Мы наконец станем полноценным народом, не зависящим от прихоти чужаков!

За столом наступила потрясенная тишина.

— Это будет чудесно! — не удержавшись от распирающего ее восторга, воскликнула сидящая справа Вилента. — Хвала богине!

— Хвала богине! Хвала богине! Хвала богине! — троекратно поддержали ее все остальные.

— Хвала богине, — тоже сказала Эста, правда с гораздо меньшим энтузиазмом в голосе.

— Однако, для того чтобы это произошло, нам необходимо решить одну проблему. Проблему с будущим отцом наших мужчин. Арист сказала, что мальчики смогут родиться только от одного человека. Единственного человека во всем мире…

Эста сделала паузу.

— Кто он? — не выдержала Вилента. — Император? Принц?

— Слава Арист, нет! — ответила Эста. — Все несколько проще и сложнее одновременно. Это Эриадор Аальст, молодой человек примерно восемнадцати лет от роду, студент первого курса магического университета…

— Угу, — прокомментировала сидящая рядом с Вилентой Лорита. — Все же не простолюдин. А богиня не сказала — от него будут всегда только мальчики или нет?

— Арист ничего об этом не сказала. Сказала — будут рождаться.

— По-о-оня-я-ятно-о-о… Значит, наверное, не всегда. А как быть с нашей… проблемой? У него же после первой мозги съедут! Чего потом с ним делать?

— Дело в том, что Аальст уже имел опыт общения с нами. Мм… — забарабанила пальцами по столу Эста. — В общем, некоторое время… он гостил у моей племянницы.

— Так это тот парень, — свела брови к переносице Вилента, — который в ошейнике? Он?

— Да. Он, — хмуро кивнула Эста.