Арина Линери, представитель Этории в столице, тоже «порадовала».

— Император отнял здание нашей академии. В недельный срок приказал освободить. Еле успела имущество вывезти, — сообщила она «радостную весть». — Особняк, где мы с вами сейчас беседуем, снят. И за немалые деньги…

— Причина? — приподняла правую бровь Эста.

— Нарушение императорского указа о дуэлях и отказ выдать суду виновниц.

— Прямой отказ выполнить требования императора? — неподдельно удивилась Эста. — Решение, одобренное советом? Я чего-то не знаю?

— Конечно нет! По причине дефицита времени и невозможности согласовать свои действия с советом, я действовала самостоятельно. Исходя из сложившейся обстановки, мною было принято решение, не дожидаясь решения совета, выдать предполагаемых виновниц людям. Но я не смогла это сделать. Они скрылись…

— Самовольно?

— Нет. Я дала им указание исчезнуть из столицы… до выяснения обстоятельств… И с тех пор их никто не видел.

Эста скептическим взглядом окинула собеседницу. Арина была невысокого роста, чуть полноватой, моложе Эсты. Ее лицо с тонкими чертами выражало холод и властность.

— Исключительные у вас подчиненные, госпожа подполковник, — с едкой иронией в голосе произнесла Эста. — Приказы выполняются просто на «отлично»! И когда вы намерены их «найти»?

— Их могли убить. У меня три случая нападения на пятерки, возвращавшиеся с дежурства во дворце! Стреляли с крыш. Арбалеты. Двое ранены.

— Ничего себе! — присвистнула Эстела. — Это же война! Что говорит император по этому поводу? Вы жаловались?

— Да. Мы доложили первому советнику и в их службу безопасности. Молчание.

— Хм… — Сильно нахмурившись, Эста забарабанила пальцами по столу. — Как вообще могло это произойти, — спросила Эста, имея в виду дуэль. — Они ранить их не могли, что ли, этих сопляков? Как такое могло случиться?

— Все просто, — нахмурилась Арина, — на момент дуэли виновницы… виновницы были сильно пьяны.

— О-о! Они у вас тут еще и нажираются до состояния невменяемости? Отлично! Какая, оказывается, веселая жизнь идет в нашей академии! А я и не знала! Совет наш тоже наверняка не в курсе о времяпровождении ваших подчиненных. Похоже, пора поставить его в известность!

— Лейтенанты были в увольнении… Уставом употребление алкоголя в увольнении не запрещено…

— Окромя уставов они еще что-нибудь знают? Такое слово, как «мера», им известно?

Подполковник кисло поджала губы, промолчав.

— Как будто кто рассчитал… — задумчиво покачала головой Эста, имея в виду цепь произошедших событий. — Хорошо, я доложу совету. Что вы можете сказать по поводу предполагаемых авторов книги?