— Неужели богиня не могла нам найти кого-нибудь другого? А не это бе-э-э? — делая «морду», спросила Лорита, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Не богохульствуй, — откликнулась Эста. — Арист виднее. Только вот если это действительно так, что же тогда мы с ним будем делать? Как? Как мы его соблазним?

— Ну… — протянула Вилента, задумчиво берясь правой рукой за подбородок. — Можно насобирать по всей Этории тощих задохликов. С мальчишескими фигурами. Чтобы ни сзади, ни спереди ничего не выступало. Мужские костюмы, мужские прически… И пусть вокруг него прыгают. Может, соблазнится… «мальчиком».

— М-да? — без энтузиазма откликнулась Эста. — Весьма сомнительно…

— Дарг! — спустя секунду несильно пристукнула кулаком по столу начальница тайной стражи. — Сколько проблем с этим мальчишкой! А как он на вас отреагировал? Его первые чувства? Что почувствовали?

— Злость. Обида. Настороженность. Недоверие. Чувство опасности. Удовольствие.

— Удовольствие? От чего?

— Я не поняла, — ответила Вилента, — то ли от того, что он видит нас, то ли от того, что он нас сейчас пошлет…

— Я тоже не уловила, — сказала Лорита.

— Удовольствие… — задумчиво протянула Эста. — Что ж. Первая встреча состоялась. Итог — все плохо. Однако будем считать, что не безнадежно. Мы знаем, для чего мы это делаем. Знаем, для кого. Поэтому двигаемся дальше. Сделаем сейчас паузу на то, чтобы собрать о нем как можно больше сведений. Затем сообщим ему о сумме, которую мы готовы ему передать в качестве компенсации. Посмотрим, может быть, он у нас жадина?

— Хорошо бы, чтобы было так, — глубоко вздохнув, произнесла Лорита.

Во дворце скучали

— Привет, Ди! — сказала Сюзанна, входя в небольшую комнату, являющуюся кабинетом ее брата.

— Привет, — отозвался Диний, отодвигая книгу в сторону и выглядывая из-за нее. Он с удобством расположился в углу комнаты на небольшой тахте с высокими подлокотниками. Голова у него лежала на одном из них, а ноги он закинул на другой. Рядом с изголовьем тахты стоял небольшой столик с его любимыми печенюшками и графином сока. Принц «вкусно читал».

— Что делаешь? — спросила Сюзанна, хотя она прекрасно видела, чем тот занимается.

— Работаю, — с легкой иронией в голосе отозвался брат.

— Вижу.

— А чего тогда спрашиваешь?