— Как же я тебя ненавижу! Вас всех ненавижу…

— Не меня ты ненавидишь, Сережа. Ты ненавидишь проигрывать, не умеешь это делать достойно. А еще — не научился бессмысленный груз прошлого со своего горба скидывать, прощать не научился. Этот балласт тебя на дно и утянул. Вот и вышло, что твоя собственная жизнь тебе же и не принадлежит. Ее хозяйка — сущность мести. А мог бы жить себе радостно, детей растить… — Егор передернул затвор АКМ-а и направил его ствол в лицо Сергею.

— Я еще не проиграл! Это еще не конец!

— Да? Интересно, и на что ты еще надеешься?… А знаешь, я все же дам тебе шанс. Призрачный, конечно, но все же…

Егор убрал автомат за спину, вытащил из чехла нож Сергея, быстрым движением вспорол ряды шнурков и стянул с его ног ботинки. После этого он воткнул нож в песок перед связанным человеком.

— Я оставлю здесь все твое снаряжение и оружие. Прояви себя, покажи, на что способен. Докажи хотя бы самому себе, что заслуживаешь права жить! Может быть, тогда чем-то и приглянешься Зоне, а она тебе еще один шанс выпишет. В любом случае у нее в коллекции уже есть твоя ксерокопия. А чтобы игра была интереснее, пусть она будет на время…

После этих слов Егор отломал кусок от лежащей рядом коряги, зачерпнул ею из озерца немного «ведьминого студня» и облил ступни Сергея веществом, играющим язычками пламени.

— Время пошло! Прощай, Сережа. Был рад… — бывший шоумен развернулся, вскарабкался по склону оврага и исчез за его краем.

А там его уже ожидали два брата-близнеца, еще два Егора Зотова, три разные личности которых слились воедино после инкубационного периода. Клон, который только что обрек бывшего агента безопасности на верную смерть, молча развел руками, выражая братьям свое сожаление по поводу неудавшейся вербовки. Так же молча аномальные клоны обменялись с виду ничего не значащими жестами, словно основной обмен информацией у них происходил на уровне мыслей.

— А может быть, пока оставим остальных в покое? — все же заговорил один из братьев. — Пусть ребятушки по Зоне погуляют, пооботрутся, привыкнут к здешним прелестям, а потом…

— Шелезяку и Копченого еще можно выгулять, — ответил другой, — а вот Березу и Смола я бы уже брал в оборот…

Третий брат-близнец вслух ничего не произнес, но явно каким-то образом ответил двум другим, потому как они синхронно глянули на него и одобрительно кивнули. После чего вся троица молча отправилась в сторону «грозового купола».

А на дне оврага, не желая смириться с судьбой, извивался на земле Сергей, пытаясь ухватить связанными руками рукоять ножа.