Сказал и осекся: ведь знал, что — могли. Как раз пропасть и могли… просто сломали браслетики и… А что им тут еще делать — задача-то выполнена, товар отправлен. Наверняка и предоплата получена — золотишко-серебришко-камешки…

Так что на обратном пути Миша лишь для отвода глаз пялился по сторонам, делая вид, что внимательно осматривает местность. А нечего было здесь нынче искать, все — улетели птички.

И, к удивлению, Михаил сам же заметил повертку. Просто увидал невзначай сломанный папоротник. Позвал ушедшего далеко вперед напарника — а тот уже обнаружил следы, отпечатавшиеся на влажной тропке.

— Туда они пошли, — кивнул Миша. — Во-он к той рощице…

— Да, местечко тут приметное, — Василий указал на большой почти правильной квадратной формы, валун. — И как я сразу не догадался? Ну, идем, глянем… Только осторожно!

Опер выхватил из кобуры пистолет, снял с предохранителя и быстро зашагал по тропе вдоль молодых осинок и ив.

Посреди сосен и елей светлела небольшая круглая полянка, посреди которой тоже стоял камень, такой же квадратный, как и у начала тропы. Какой-нибудь древний жертвенник… серый, поросший сырым мхом, валун… на котором — и рядом, вокруг камня — поблескивали на солнце коричневато-золотистые осколки.

Миша вздохнул: он и не ждал ничего иного.

Ушли!

Устало уселся на траву, задумался…

А Веселый Ганс шарил вокруг с энергией, вполне достойной пресловутого инспектора Лейстреда, которого Холмс сравнивал с фокстерьером. И все приговаривал себе под нос, рассуждал с сам собой — видать, была у опера такая привычка:

— Так, куда же они могли деться? Других тропинок, кроме вот этой — нет. Еще ночью вернулись обратно в деревню? Маловероятно — зачем тогда вообще нужно было куда-то уходить? Остались бы сразу. Да, и, судя по рассказу деда — с местными они старались не контактировать. Значит, допустим, пришли зачем-то сюда… А куда отсюда можно уйти? Только по дороге — если ее можно так назвать — в деревню или на базу.

— Еще до Гагарьего озера здесь рукой подать, — с усмешкой заметил Михаил.

— До Гагарьего? Ну да — до Гагарьего… А с Гагарьего куда можно выскочить… допустим, если у них лодка?

Веселый Ганс быстро вытащил карту.

— Так…

Поднявшись, Миша подошел ближе — тоже стало интересно — куда?

— Вот оно, Гагарье, — опер показал пальцем. — Вот дорога… О, речка Карповка… Совсем, как на Петроградской! А это что тут рядом за речка? Генуя… Ну, надо же! Хорошо — не какая-нибудь Темза или Сена. А дает она нам Капшозеро! Это, если на запад. А если на восток — то вообще уже другой район. Там, хоть деревни и нежилые, однако дорожки вполне проезжими обозначены… Конечно, ежели верить карте.