— Это клевета! — вскочил на ноги Риэль. — Да как ты смеешь?! Откуда тебе…

— Тихо, — не повышая голоса сказал Велга. — Сядьте, Риэль. Нам ещё тут истерик не хватало. Сядьте, я сказал! Вот так. Продолжай, Нэла.

— Да тут и продолжать нечего. Помогли они Зерону. Знаниями своими помогли. А когда поняли, что все равно ничего не выйдет и две Вселенные в равновесии не удержать, поздно было. Перепугались, захотели назад отыграть, сунулись к арсеналу… Тут им и влепили. Чтобы знали, кто хозяин в городе.

— Ты не понимаешь, — глухо произнёс Риэль. — Нас шантажировали. Если бы мы не согласились… — он замолчал, скрипнул зубами и уткнулся лицом в ладони.

— Ну и страсти, — покачал головой Стихарь. — Куда там твоему Шекспиру!

— Страсти-мордасти… — сплюнул Майер. — Н-да, а Распорядитель-то нас уверял, что тут чуть ли не война идёт. Неравный бой, можно сказать. Только нас и не хватает, чтобы Старшие победу одержали.

— Не передёргивай, Руди, — сказал Дитц. — Не это он говорил.

— Распорядителю вашему тоже всей правды не сказали, — сообщила Нэла. — Сами запутались и ему голову заморочили. Может, и к лучшему, кстати. Иначе он бы вас сюда не притащил.

— То есть, ты думаешь, что мы здесь не зря? — приосанился Валерка.

— Смотря что вы делать собираетесь, — сказала Нэла. — А то знаю я вас, лихих вояк. Так прямо и вижу, как половина у Ратуши переполох со стрельбой устраивает, чтобы внимание Стражи отвлечь, и, натурально, ложится там до последнего человека. А остальные в это время берут штурмом тюрьму. Вернее, пытаются взять, потому что не так это просто, как кажется. При самом удачном раскладе последний, оставшийся в живых, герой освобождает Старших, те крылатой толпой несутся к арсеналу, где их уже радостно встречают Стражники. Боевыми молниями. Картина, а?!

— У тебя есть другое предложение? — хмуро осведомился Велга.

— Может, и есть, — усмехнулась Нэла. — Правда, неловко мне слабой женщине, такое советовать, но уж так и быть. Жалко мне вас. Погибнете ведь во цвете лет на последнем, можно сказать, рубеже и песню сложить будет некому. От Высших не дождёшься — да и поэты из них хреновые, а люди не узнают.

— Уф-ф, — не выдержал Валерка. — А чуть покороче нельзя, родная?

— Не торопи, торопыга, успеешь ещё. — Нэла достала очередную папиросу и замолчала, ожидая, когда ей поднесут огня. — Только давайте сразу договоримся, — продолжила она, поблагодарив взглядом Валерку, — что вы, когда все закончится, меня с собой заберёте. Говорю же, надоело мне здесь. Хочу обратно к людям. Я бы и сама ушла да вместе веселее. И понравились вы мне. Особенно вот этот, черноглазый да шустрый, — и она залихватски подмигнула, впервые не нашедшему что сразу ответить, Стихарю.