Когда Леван снова появился на людях, по его виду никто бы не подумал, что атаман перетрусил. Он держался, пока не село солнце. Когда за окном потемнело, старые страхи снова взяли верх, и Леван ушел из-за стола раньше всех. Он боялся, что не сумеет этой ночью ни на миг забыться, но Сана была мягкой, теплой, уступчивой… Засыпая, Леван пощупал под подушкой рукоять «беретты» и подумал, что на прииске ему больше всего не хватало бабы. Хотя, если честно, тогда бабу он первой на столб отправил бы…

* * *

Наутро ярмарка возобновилась. Заняться местным было нечем: урожай собран, до начала непогоды всего-то несколько дней… Кочевые в округе – ну так что ж? Новый атаман их побил, они теперь не сунутся, а с началом дождей и сами уберутся. Что еще делать, как не сойтись на атаманском подворье и не крутить дальше неожиданный праздник? А может, все просто дружно обрадовались возможности сообща напиться, отгоняя страх? Пожалуй, это и было истинной причиной нежданно разгоревшегося веселья. Страхов у местных сейчас в достатке. Что будет с их припасами? Уберутся ли в самом деле кочевые? Что еще придумает новый глава бандитского клана?

В самый разгар веселья Левана разыскал Снулый и буркнул:

– Новый человек объявился. Поговори с ним.

– Новый? Что за человек? – Леван заинтересовался. Кто это мог прийти сюда сквозь разъезды дикарей?

– Ну, не человек, – поправился Снулый, – так, половина.

Ответ мог озадачить, но Леван уже и сам разглядел пришельца. И впрямь половина человека – карлик в пестром наряде, да еще с татуировкой на лбу. Не каждый день на Пустоши встретишь этакое чудо. Крошечный гость сам направился к атаману и уставился снизу вверх прозрачными светлыми глазками.

– Ты, что ли, большак, тут за главного? – затрещал он. – С кем можно по делу поговорить? С тобой, так?

– Смотря какое дело. – Леван потер челюсть, задумчиво разглядывая ножи на перевязи, перечеркивающей короткий трос пришельца. Вверху маленький нож, затем побольше, а внизу – настоящий тесак, любой мясник обзавидуется. – Вот если, к примеру, ты лазутчик кочевых и явился сюда разнюхивать, как нас лучше взять, то вот тебе Дуля, он лазутчиков дикарских быстрей всех кончает.

– Что мне кочевые? – возмутился карлик. – Я сам по себе! Чаком меня звать. Дело у меня, говорю тебе, человече.

– А я все-таки думаю, что тебя, мутант, кочевые подослали. Иначе как бы ты сюда попал, если они по всей степи сейчас рыщут?

– Вон и знак у тебя на лбу, – подхватил Дуля. – Дикари себе морды размалевывают, это всем известно!

– Знак этот крабодианский, – тихо вставил Снулый. – Я с крабодианами много говорил, у них такие же.