Приглядевшись повнимательней, Олег с облегчением усмехнулся — по другую сторону фургона топал почти шарообразный в своей парке Макс. Молодчина, все что нужно с полувзгляда сечет… Вообще, Олег как-то по умолчанию предполагал, что с Максом хлопот на маршруте будет больше всего, но вышло с точностью «до наоборот». Макс первым адаптировался ко всем походным передрягам — и кстати, единственный не маялся брюхом после памятной чечевицы. Неунывающий циник, душа компании… В общем, этакий бравый солдат Швейк. Малость раздражает разве что привычка распространяться на отвлеченные темы и теоретизировать без удержу, но ангелов среди нас нет — и не надо… В общем, паршиво в людях разбираетесь, господин «снайпер», попенял себе Олег.

Он усмехнулся про себя: еще пару недель назад он на дыбки бы поднялся, что, мол, не царское это дело в людях разбираться, «снайпер» у нас солист и вообще волк-одиночка… Однако вот она, ситуация, и никуда не денешься, учись. Выплывай, парниша, как знаешь, а квалификация твоя, оказывается, не более чем разделение труда. «Сим молитву деет, Хам пшеницу сеет»…

Он чуть замедлил шаг, поджидая, когда фургон поравняется с ним, зашагал рядом:

— Замерзаете?

— Терпимо, шеф, — отозвался за всех Стас.

— Тебя сменить?

— Да нет, пока не стоит. Надолго этакая благодать? — он кивнул вдоль дороги.

— Как повезет… Уже то радует, что через большие города этот тракт не проходит.

— Почему это — радует? — поинтересовался Макс. Без очков он постоянно близоруко щурился, на щеках у него вылезла не щетина даже, а какой-то неопрятный пух.

— Ты меня хочешь убедить, что вы для большого города созрели?.. Вы там, ребята, уйдете не дальше первого стражника. В лучшем случае, второго.

— Так плохо? — встревожилась Ханна, смахивая темную прядь, выбившуюся из-под мехового капюшона. Олег покосился на нее — да, расцвела девочка, похорошела, от мороза раскраснелась… Какого черта? — подумал он. Не буду я ее охмурять, и пусть там Руди хоть на стенку лезет… если найдется кому рассказать ему. А все методы «стратегов» вместе с самими «стратегами» имел я одну тысячу восемьсот семьдесят два раза! Конечно, у нас теория узловых точек, и вообще мы святее папы римского, но со своей командой я уж как-нибудь сам разберусь — и по возможности честно…

— Вообще-то лучше, чем я ожидал, — проворчал Олег. Подчиненных следовало хвалить как бы нехотя, через силу — этот приемчик он уже усвоил. — Еще полгодика по деревням поработать — и можно рискнуть…

— Не скажи, — хмыкнул Стас. — В городах между труппами знаешь, какая конкуренция?..