— Ну, если так рассуждать, — согласился я, — тогда ты прав.

— В любом случае, исходя из подобных вероятностей, — подвел итог Лучник, — нам лучше пересидеть в схроне, особенно если учесть, что нас об этом просят. Не думаю, что данная конспирация напрасна, или это с нами происходит, потому что кому-то просто нечего делать.

В этот момент мы вернулись в тот самый каменный мешок с развилкой. Я все-таки не ошибся и выбрал правильную, правую дорогу.

«СПАСИБО ЗА ЗАКРЫТУЮ ДВЕРЬ», по-прежнему гласила надпись на полотне двери.

— За этой дверью я и стоял, — неожиданно открылся мой напарник. — Стоял и боялся, что ты, прочитав надпись на двери, выполнишь просьбу и тем самым обнаружишь меня.

Я не успел ничего сказать о том, что предпочитаю собственноручно спасаться. Сам не плошать стараюсь, потому не надеюсь на Бога… и на его спасибо.

Сверху раздался мощный взрыв, эхо которого докатилось по лестнице даже сюда, глубоко под землю. Оно сообщило нам о том, что кто-то налетел на растяжку, оставленную Лучником для меня.

— Твоя растяжка сработала… — констатировал я. — Готовимся к бою.

— Нет-нет! — замотал он головой. — Я только оставил отпечатки ног, чтобы ты их сразу увидел, а растяжка уже была до меня, я ее засек и использовал.

— Ясно. Без сюрпризов в Ареале никак не… Ну что ж, работаем как на Арене Смерти, — предложил я ему. — Мне большинство ранений не опасно, я иду впереди, а ты прикрываешь. Все как тогда.

— Есть, — коротко согласился мой напарник, и я быстро побежал вверх по каменным ступеням, на встречу с сюрпризами неизвестности.

Выход обозначился прямоугольником света. Я, ни на миг не задерживаясь, выскочил на поверхность и сразу, почти непроизвольно, открыл огонь из своего тяжелого оружия. Мой автоматизм сработал вовремя, а мишеней вокруг было предостаточно. Лучник уже поддержал меня огнем, ему тоже было по кому стрелять, с избытком было.

Бэрносы, несмотря на яркое солнце, скопились у казармы. Эти обитатели подземелий были уже несколько иной масти. Другая семейка. Но они, по всей вероятности, каким-то своим мутным образом узнали о разгроме своих конкурентов по локальному ареалу обитания и решили без малейшего промедления захватить освободившуюся территорию. Растяжка остановила только самых первых из них, остальные достались нам с Лучником. Работать пришлось, конечно, не покладая рук и не опуская оружия.

Если бы не мой скорострельный импульсомет, скорей всего, нас разорвали бы на куски уже в первые минуты боя. Лучника точно бы разорвали. Но, отбив первую волну атаки, нам удалось прорваться к ближайшему высокому ангару. Занимая стратегически важную точку, мы взобрались по его покатому боку на верх крыши и выгодно оказались над атакующими.