До Апостольского дворца оставалось всего несколько десятков метров, когда шедшая сразу за харрами Лилит вдруг замерла и коснулась рукой плеча одного из предводителей пустотной армии. Последовал сигнал «стоп», и на криганку устремились вопросительные взгляды всей командной троицы.

— У нас, кажется, конкуренты, — тихо произнесла она.

— Кто? Э-маг? — напрягся «азиат».

— Нет, — покачала головой Лилит, — мои собратья. Я чувствую здесь кригов.

* * * *

Сайфер остановился, «прислушиваясь». Остальные тоже застыли, опасаясь нарушить концентрацию лидера. Команда его сопровождала весьма внушительная. Не по количеству, а по силе. Пять архов (считая самого Верховного правителя), два асура, восемь мороков и четыре эринии — этакая мобильная ударная группа, достаточно мощная, чтобы смести даже очень сильное сопротивление, но и не настолько многочисленная, чтобы ее легко было засечь.

Слой миров Щита прошли по технологии Второй Криганской войны — тайно прокравшись вдоль одного из межмировых барьеров. К счастью, все прошло без эксцессов. Более того — и Внутренний обод преодолели удивительно легко. Точнее, это могло бы удивить того, кто не знал всех обстоятельств. Впрочем, в данном случае достаточно было знать два главных из них. Первое: значительная часть сил анхоров, включая шестерых престолов, находилась в Базовом мире. Второе: временный союзник кригов местоблюститель главы Конклава Чайтос создал для команды Сайфера «зеленый коридор». Он таким образом расположил значительно поредевшие охранные посты, что определенный сектор Внутреннего обода на несколько часов остался вообще без присмотра. Им-то и воспользовались темные Вторые для проникновения в Базовый мир.

На самом деле количество кригов здесь значительно превышало численность группы, сопровождающей Сайфера. Это была полновесная армия, ядро которой составляли мороки и эринии. Однако, протащив это воинство с собой в Базовый мир, Сайфер до поры, до времени расположил его в одном из его практически необитаемых регионов — центральной Гренландии, укрыв самым совершенным маскировочным пологом из когда-либо изобретенных Вторым поколением. В случае чего здесь, в Базовом мире, можно было бы насобирать и еще. Низшие касты — ламии и дивы — частенько отправлялись сюда на промысел. Их можно было бы рекрутировать, возникни такая необходимость. Но пока что многочисленная армия Сайферу не требовалась: для его целей больше подходила сравнительно небольшая группа, способная перемещаться стремительно и незаметно, а удары наносить мощные. Именно такую он сейчас вокруг себя и собрал.