Однако полного спокойствия за исход операции у предводителя темных Вторых не было. А мешало этому только одно соображение: экран рухнул не просто так — по нему основательно шарахнул кто-то еще, и отголосок этого удара четко ощутили все участники сражения. Вариантов, кто бы мог быть этот неизвестный, виделось, мягко говоря, немного. Практически, всего один — харры. А если так, то следовало поторапливаться: пока они с анхорами тут обмениваются магическими оплеухами, пустотные отродья могут и к Осколку прорваться. А такой исход, даже если удастся истребить всех престолов, можно смело приравнять к провалу. Что толку в победе над древними врагами из Внутреннего обода, если в результате кромешники соберут Ключ и освободят Тринадцатого? Это даже не пиррова победа получается, а самая настоящая катастрофа.

Между тем, несмотря на силовое превосходство кригов, предпосылок к быстрому успеху в бою не наблюдалось: анхоры сопротивлялись отчаянно, и взять их можно было, похоже, только измором. Но времени на длительную осаду не было просто категорически. Какой же выход? Вызвать армию с Гренландии? Тогда может забеспокоиться Чайтос со своей кликой и, чего доброго, тоже войска пришлет. А тогда тут такое начнется… Мегаполису, в котором они сражаются, уж точно конец придет, а может, и не только ему… Да и о быстром результате забыть придется: пока они свой Армагеддон закончат, харры не только нью-йоркский Осколок добудут, но и последний тоже, а может, еще и Темницу отомкнуть успеют. Короче, не вариант…

Попытаться договориться с анхорами? Ха! Сейчас, в бою? Два раза «ха»! После второго кряду вероломного нападения темных Вторых? Три раза «ха»! Договариваться раньше надо было, пока криги не разбудили память о древних войнах. Взаимная ненависть дремала в двух ветвях поколения и, при разумном поведении обеих сторон имела шансы вообще уснуть. Навеки. Но ее разбудили. И сделала это, по иронии судьбы, не Лилит — предводительница непримиримых, а он, Сайфер, чьей доктриной всегда была умеренность. Это он сейчас развязал то, что запросто может превратиться в Третью Криганскую войну… если только харры, раздобыв все Осколки, раньше не запустят нечто куда более страшное — новую Войну Тринадцати.

Пока Сайфер думал, да прикидывал варианты возможных действий, на поле боя кое-что изменилось. Только что стоявшие насмерть анхоры сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее принялись отступать вглубь восьмидесятого этажа. Правда, сопротивления при этом не прекращали: отражали атакующие арканы кригов и время от времени наносили мощные контрудары, заставляя темных Вторых постоянно держать наготове магические щиты.