Искусство, как известно, требует жертв, причем, военное — особенно многочисленных. А искусство посылать других на смерть — его особый, едва ли не самый сложный раздел. Постигается оно путем длительной практики и требует очень толстого слоя брони вокруг того, что принято именовать душой. Но долгая жизнь дает возможность постичь все, что угодно, поэтому Бракар и овладел данным мастерством в совершенстве.

Телепатическая команда «Режим биоэкрана!» была почти тождественна фразе «Умрите, чтобы я жил!», причем сказанной открытым текстом. Даже среди человеческой расы, известной своим эгоизмом и безразличием к судьбам ближних, вряд ли найдется много тех, кто способен бестрепетно отдать подобный приказ. Бракар сделал это без колебаний. И точно так же, без тени сомнения повиновались ему все «меньшие» — от командира отряда форсов до последнего стража, хотя все достаточно четко представляли себе, чем это для них обернется.

Тут необходимо сделать небольшое пояснение, чтобы и читатель получил достаточное представление о том, что собой представляет данный режим. Для начала скажу, что биоэкран не является какой бы то ни было разновидностью магического щита. Между ними принципиальная разница. Биоэкран — это облако жизненной силы, либо окружающее объект, либо существующее отдельно от него, но сохраняющее с «родителем» прочнейшую связь. Оно не поглощает и не отражает вражеские заклятия, удары, выстрелы, а просто повышает жизнестойкость объекта, являясь его биоэнергетической копией, которая принимает на себя все, что направлено против оригинала. И не только принимает, но и притягивает. С каждой атакой составляющая его жизненная сила убывает, а когда она иссякнет полностью, биоэкран исчезнет и все смертоносные послания вновь направятся по назначению — в того, в кого нацелены. Но витальная энергия не берется из ничего. Требуется источник, донор, так сказать. Вот на эту-то роль и предназначались «меньшие». Их жизни должны были даровать временную неуязвимость двум престолам, позволить им уйти даже под градом вражеских ударов. Но есть нюанс: все, чьи жизни окажутся вложенными в биоэкран, умрут в тот самый миг, когда он исчезнет. Но пока он существует, они могут двигаться, сражаться, атаковать и защищаться, превратившись в своего рода живых мертвецов, отдавших в долг свою жизненную силу.

Приказ был выполнен быстро и слаженно. Бракар чувствовал всю свою команду. Всех анхоров вместе и каждого в отдельности. Никто не уклонился от почетного самопожертвования и даже не задержался. Все почти синхронно «вложились» в биоэкраны. Криги, казалось, что-то почуяли и резко усилили натиск, но поздно. Невероятным образом под градом вражеских ударов Бракару и Тэйну удалось довести задуманное до конца: впитав отдаваемую «меньшими» жизненную энергию, они трансформировали ее в два повисших в воздухе золотистых облачка.