Надо заметить, что мороки продержались достаточно долго. Пожалуй, это был максимально возможный результат для этой касты. Наконец, не в состоянии больше телепортироваться, «меньшие» отстали — им требовалось восстановление сил. Таким образом, погоню теперь продолжала только элита — архи и асуры. Эти сдаваться не собирались, и взять их измором было задачей не из легких. Впрочем, таковая перед Сарком и не стояла. Его план заключался совсем в другом. Вкратце его можно было бы сформулировать так: «лишь бы не отстали и не заподозрили». Отставать темные Вторые и не собирались, хотя враг, как им казалось, применял максимум усилий, чтобы стряхнуть их со своего хвоста.

Действительно казалось, потому что Сокрытый-Сарк делал все, чтобы создать у кригов такое явно ошибочное впечатление. Разумеется, он при этом рисковал: поймай его темные Вторые, ему даже с частью сущности Демиурга не удалось бы устоять одному против пятерых. Однако драться со всей группой он вовсе не собирался. И отступление его не было беспорядочным, хотя на первый взгляд так могло показаться. Сокрытый-Сарк вел своих преследователей к вполне определенной цели.

Цель эта, кстати, по сравнению с начальным периодом погони поменялась. Первичный замысел был куда проще: заманить кригов в Метрополию, предварительно разгорячив их погоней до потери бдительности. А там, где Сокрытый — царь и бог (в буквальном смысле), где его не слово даже, а мысль, эмоция — есть абсолютный и непреложный закон, он бы и весь Высший Совет одолел. К сожалению, Базовый мир — не его вотчина, и бой с тем же противником тут имел бы прямо противоположный результат. Но не стоило недооценивать архов и асуров. Потерять осторожность в процессе погони могли бы «меньшие», но не элита. Эти сразу же заподозрили бы неладное, если б в ходе погони пришлось пересекать границу Внутреннего обода, а уж в мир Щита точно не сунулись бы.

Нет, Сокрытому оставался лишь один вариант — «черная хлябь». А она стоит того, чтобы о ней рассказать подробнее. Итак, «черная хлябь» это зона с аномальной энергетикой и не менее аномальными пространственно-временными характеристиками, невидимая не только обычным зрением, но и с трудом поддающаяся магическому обнаружению. Другими словами, ее можно определить как некий аналог трясины или зыбучего песка, только на куда более высоком, магическом уровне. «Хлябь» нарушала ориентацию в пространстве и сразу же начинала высасывать силу — физическую, магическую и жизненную. Собственно, за счет этого она и продлевала свое существование. Этакий неодушевленный вампир, неспособный к самостоятельной охоте, но старавшийся не выпускать из своих почти всегда смертельных объятий тех несчастных, что оказались там волею случая.