— Зато день смерти может оказаться ближе, — не принял шутки асур.

Он вытянул вперед правую руку. На ладони лежали «темные оковы».

— Однако, уважаемый Бреген, ваши подарки разнообразием не блещут.

— Что же поделать, если вы их теряете? — пожал плечами криг. — А эта вещица конкретно для вас имеет непреходящую ценность.

— Ваша правда. Благодарствую. — Я сунул «оковы» в карман, технично умолчав, что аналогичный артефакт у меня уже появился стараниями Диллины. В конце концов, запас карман не тянет. — С «во-первых» все ясно. А что во-вторых?

— Информация, пренебрегать которой я вам настоятельно не рекомендую.

— Так не стоит терять времени: эта буря не вечна, и анхоры со станции скоро начнут нас искать. Слушаем вас внимательно.

— Насчет времени вы правы. Поэтому мне не хотелось бы повторяться. Как много вам известно об условиях освобождения Тринадцатого?

Я бросил на него короткий испытующий взгляд, а потом, чуть поколебавшись, произнес:

— Достаточно. Программа-минимум: восемь из девяти Осколков должны покинуть Базовый мир и, желательно (для Тринадцатого, разумеется), кануть в Пустоту. Тогда Темница не проявится в нашей реальности, но путы ослабнут, и Разрушитель сможет освободиться в качестве бесплотного духа. Программа-максимум: все Осколки, плюс ритуал воссоединения Ключа…

— Какой ритуал?

— У нас тут что, экзамен? — возмущенно вступила Моргана. — По-моему, это ты должен нам что-то рассказать!

— Мне просто нужно узнать, насколько вы в теме, чтобы не растолковывать в подробностях то, что вам и без того известно. Так какой ритуал?

Я пожал плечами.

— Науке это неизвестно. Наука пока еще не в курсе дела. И про Темницу, кстати, тоже.

— Понятно. Вашей бури надолго хватит?

— За полчаса ручаюсь, а дальше — как карта ляжет.

Бреген кивнул.

— Попробую уложиться. Итак, по порядку: Темница — особый микромир со своими законами. Среда там оказывает такое сопротивление почти любому колдовству, что чародействовать там способны только маги высшего уровня. Чтоб было понятно — речь идет о Демиургах. Даже престолы и архи там не справятся. Но вот как раз Первым-то туда вход и заказан. Причем заказан ими самими, на всякий случай, для подстраховки. Видимо, Демиурги уже тогда подозревали, что может среди них найтись кто-то вроде нашего нынешнего Врага, решившего зачем-то освободить Разрушителя. В чем смысл этой самоубийственной затеи, остается только догадываться. Возможно, неизвестный Первый рассчитывает договориться с Тринадцатым, а может быть, полагает, что знает способ управлять им. Только держу пари, в обоих случаях его ждет жестокое разочарование: договариваться Разрушитель не станет, а любая попытка манипулировать им обречена на провал. Гигантская мощь, безграничная злоба и ненависть (а ведь он, в том числе, и Э-маг), темная мудрость, богатейший арсенал магии самого разного толка, а также знания, полученные от его союзников из Пустоты — вот что такое Тринадцатый. Освободить его — все равно что запустить двенадцатибалльное землетрясение в масштабах всей Сферы Миров. Можно ли заключить союз с подобной стихией или подчинить ее? Думаю, ответ очевиден.