Одна. В чужом мире, вдали от всех, к кому тянулась душа, от дела, которое придавало жизни если не смысл, то цель… Зачем она в Протере? Обеспечить невозможность давления на Игоря через нее? Что за чушь! Если бы даже ее похитил кто, Э-маг и пальцем не шевельнет, чтобы в очередной раз вытащить из беды свою бывшую подругу. Навытаскивался уже! На всю оставшуюся жизнь. Даже с того света выдернул. А она… Она…
Мысли эти были мучительны, словно рваная рана в животе. Выход виделся один: отыскать Брегена и сказать ему, чтобы вернул ее в Базовый мир. Толку от нее, как от заложника, никакого. Это любой поймет. А если убьют ее там… так может, оно и к лучшему. Сколько может выпасть страданий в жизни на одного отдельно взятого человека?! Она, похоже, перевыполнила эту норму с таким запасом, что на три поколения вперед хватит.
Только не будет их, поколений этих. Не сможет она больше ни с кем связать свою жизнь после Валеры и Игоря. Особенно после Игоря. А значит, и детей у нее не будет. Но зачем она нужна, такая жизнь?
И вот, когда накипевшее уже рвалось наружу, и решение было почти принято, пришел Он. Алиса как-то видела Демиурга издалека, в один из дней своего пребывания в Протере. Аура его Силы просто потрясла ее. Но пришедший к ней аватара был иным. Мощь его так не подавляла. Очевидно, для визита к ней Первый направил лишь часть своей личности. Оно и к лучшему, ибо присутствие Его полновесной личности могло бы, пожалуй, вогнать ее в ступор — с фигурами такого калибра Хохловой общаться еще не приходилось.
— Срочно отправляйся в Базовый мир! — таковы были Его первые слова.
Алиса даже растерялась: сама хотела просить об этом, а тут — такая материализация желаний.
— Зачем? — спросила она ошеломленно.
— Ты нужна ему. Хоть сам он этого еще и не знает.
Сердце ухнуло куда-то вниз, словно самолет в воздушную яму.
— Кому? — выдохнула она. — Игорю?
— Разумеется. Ты здесь из-за него. Логично и туда отправиться по той же причине.
Логично? С логикой у нее в последнее время, честно говоря, были проблемы. Да и при чем тут вообще логика? Ее смятенный, непонимающий взгляд, видимо, многое сказал Демиургу.
— Отправишься в одно особое место, — произнес он внушительно. — Надеюсь, он там не появится. Но если все же… то ты ему понадобишься, уж поверь. Это остров в океане. Магия там не действует. По крайней мере, твоя. Поэтому возьмешь оружие.
Он протянул ей пистолет. Алиса с удивлением смотрела на Демиурга.
— В кого там стрелять? В его врага?
— Во врага, но только не в того, с кем он будет биться, так как против него пули бессильны, а ты умрешь мгновенно. Сиди тихо, не высовывайся и молись, чтобы Э-маг там не появился, ибо против