Среагировала она на звук позади, все же, слишком поздно — посторонние мысли концентрации не способствуют… Алиса начала разворачиваться, выбрасывая вперед руку с оружием…

— Не двигайся!

Голос был очень знакомым. Хохлова, так и не развернувшись до конца, скосила глаза. И вздрогнула. В трех метрах от нее стоял никто иной, как Сергей Александрович Шестаков. И пистолет в его руке был твердо направлен ей в грудь.

— Брось-ка свою игрушку поближе ко мне! — был его второй приказ.

Раньше Алиса бы еще подумала, выполнять его или нет. Наставник, на определенном этапе заменивший ей родителей, просто не мог бы причинить ей вред. Но теперь, после Сулавеси, когда он применил магию крови и привлек кромешника для покушения на Игоря, она уже ни в чем не была уверена. Перед ней стоял почти совершенно незнакомый ей человек. Чужой и опасный. Такой выстрелит, не задумываясь.

Поэтому Хохлова послушалась. Пистолет, пролетев примерно две трети расстояния между ними, упал в траву. Шестаков шагнул вперед и, не сводя с нее глаз и дула своего оружия, опустился на колено и завладел ее «глоком».

— Здравствуйте, Сергей Александрович, — произнесла Алиса, медленно и осторожно завершив разворот. — Что вы здесь делаете?

На мгновение в его глазах мелькнуло удивление.

— Узнала?… Ах да, магия же здесь не действует, а значит, и моя маска тоже. Тем лучше — можно говорить откровенно, не скрываясь. Зря ты сюда пришла, Алиса. Это не твоя война. У тебя был шанс остаться в стороне, но тебя словно магнитом тянет к неприятностям!

— Не причиняйте ему вреда, Сергей Александрович! Поймите, он сражается со злом, равного которому нет во всей Сфере! Ему помочь надо, а не…

— Хватит! — раздраженно прервал ее Шестаков. — Опять ты про своего Э-мага! Правильно я не поверил тебе там, в аэропорту. Ты уже не принадлежишь себе. Прикована к нему, словно цепью. А следовательно говорить с тобой и что-то тебе доказывать бесполезно: не поймешь, не поверишь, не примешь. Если он здесь действительно для того, чтобы противостоять Тринадцатому, а не встать на его сторону, я позволю им сразиться, и пусть одно зло уничтожит другое. Но я сделаю все, чтобы победитель не выжил.

— Сергей Александрович, это ошибка!

Он покачал головой.

— Нет, Алиса, ошибка — твоя слепая преданность Логинову. Но тебе простительно — ты уже не понимаешь, что творишь. Впрочем, я теряю с тобой время. Повернись ко мне спиной!

— Пожалуйста не надо!

— Делай, что сказано! Не сомневайся — в случае необходимости я нажму на курок, хоть мне этого и не хочется!

Хохлова отвернулась. Она ожидала чего угодно, вплоть до выстрела в спину: в конце концов, убивать всегда проще, когда не видишь глаз приговоренного. Однако выстрела не последовало, зато тяжелый удар рукоятью пистолета по голове погасил свет в глазах Алисы.