– Но почему тогда в нас ничего не подавляется? – прошептала Натача.

Действительно, ничего такого она в себе не ощутила и не испытывала ни малейшего желания кинуться в объятия монстров с черного корабля.

– Потому что мы прохожие, мы пришельцы из других миров и наши сущности на другой волне, – негромко ответил Несси по-английски, расслышав ее шепот. – Но как бы там и тут ни было, а дела наши плохи. Эти ловцы догонят нас меньше чем за час, и готов побиться об заклад, абордажная команда у них многочисленнее всего экипажа этого торгового суденышка, вместе с нами в придачу.

– А правильная дверь находится на черном корабле, – добавил Николас.

– И ты почуял, молодец, – похвалил его проводник. – Так что вот.

– И что будем делать? – задала-таки Натача риторический вопрос.

– Действовать по обстоятельствам, – сказал чернобородый сталкер, глядя на такого же чернобородого, но совершенно убитого горем Харлампия Дробота. И обратился к тому по-русски: – Кормчий, надо отдать людям команду спустить паруса и готовиться к обороне.

– Это ничего не даст, – еле слышно возразил капитан, – все мы скоро умрем.

– Так давайте же умрем с честью, раз уж все равно умирать! – вложил проводник очевидный вывод в угасающее сознание Дробота, и эта подсказка возымела определенное действие.

Вскоре весь экипаж в составе тридцати двух человек собрался на верхней палубе. Капитан изложил помощникам и матросам предстоящие перспективы, после чего пятеро нашли в себе силы избрать вариант покончившего с собой штурмана и с проклятиями в адрес душегубов попрыгали за борт, еще двое пали на колени и стали молиться. Зато остальные, обнажив сабли, изъявили желание умереть с честью в бою, рядом со своим капитаном.

Надолго ли хватит их решимости, оставалось лишь гадать. Вполне возможно, через несколько минут моряки эти же сабли побросают и раскроют объятия навстречу черным абордажникам. Хотя не все сразу, должно быть. Воздействие хоть и усиливалось по мере приближения черных, но влияло по-разному и с разной силой. Капитана, похоже, нащупало и накрыло первым из всех, как ни странно. Или, наоборот, не странно – он главный на борту, потому злая воля и пыталась сперва именно его нейтрализовать.

Паруса были спущены, «Стрела» легла в дрейф, черный перехватчик приближался еще быстрее…

– Наша задача, – разъяснил Несси своим ведомым, – когда первая волна душегубов хлынет сюда, избегать прямых столкновений и попасть на их корабль.

– Мы что, бросим этих людей умирать? – уточнила Натача.

– Наоборот, мы поможем им, как сможем помочь только мы. Для этого необходимо поразить источник, из которого изливается обезволивающее воздействие, – терпеливо пояснил проводник. – Там наверняка есть один или несколько… э-э-э, медиумов, назовем так для простоты. С огромной долей вероятности могу предположить, что после устранения кукловода атакующие пираты станут не опасны. Они всего лишь марионетки, и надо оборвать нити, что тянутся к пальцам, дергающим за веревочки. Так что ваша задача – вместе со мной попасть на рейдер.