Не в этом ли и состояла истинная суть возникновения и существования ЗОНЫ? Она порождена самими людьми, которые слишком много смертных грехов натворили реально и вдобавок навыдумали, и память о них накопилась в ноосфере, и образовалась критическая масса, которая неминуемо привела к взрыву. В результате – где-то, как-то, каким-то непостижимым образом, но реально, появилась эта множественная, многослойная, сегментарная вселенная, что концентрирует смерть и втягивает реальных людей извне… по одной ей известным критериям и свойствам отбирая свои жертвы.

Отправляясь в поход, покидая Бункер, Николай не знал, куда берет «билет» и «привезет» ли вообще куда-то рейс, оплаченный столь высокой ценой. Не знал… Не знал и не мог знать, но… Знал точно: сделает, что должен, с той, кто есть, – и будь, что будет.

И вот, замкнув круг спирали, вернулся в точку отправления.

Здесь она, здесь, на месте, никуда не подевалась эта, чуть больше метра ширины гладкая полоска, что возникает внизу проема в тот миг, когда рассеивается туман. Скользкая с виду, как ледяная поверхность отлично залитого катка, она возникает и исчезает, возникает и исчезает, возникает и исчезает… Не перешагнуть, ноги у нормальных людей коротки, но перепрыгнуть – в общем-то раз плюнуть. И если сумеешь живым пересечь полосу, нырнув в проем, уцелеть – ты свободен.

Мучительные размышления «у порога» – для тех, кто в ЗОНЕ далеко не ходил и не ведает еще, что за умение вписываться в прыжковую секунду придется платить совершенно другую цену…

– Так просто?! – воскликнула напарница. – Шли-шли, прорывались-прорывались, и… – Она потерянно оборвала фразу, не договорив.

– А путь к цели всегда интересней, чем достигнутая цель. Достигнутая цель – потерянная цель, – убежденно произнес Несси, тоже не сводивший пристального взгляда с Рубежа, клубящейся серостью заполнявшего внутренний проем между плитами, сложенными чуть скошенной буквой «П»; проводник-то видел эту дверь впервые в отличие от своих бывших ведомых. – Если не найдешь потом новую, хана тебе. Жизнь – это и есть путь к цели. А цель, как смерть, она – конец пути.

– Ты хочешь сказать, что мы пришли сюда умирать?! – вскрикнула сталкерша Маленькая. В эту секунду она сильно напомнила ту яростную воительницу, которая была способна направо и налево разить врагов, отчаянно борясь за выживание.

– Ну, тут уж без вариантов, чего хотели, то и получили. Мое дело маленькое – уловить желание, хех. – Несси ухмыльнулся, произнеся слово «маленькое». – И помочь его исполнить. То есть не дать вам умер-реть раньше времени, в процессе достижения цели. А что с вами станется после того, как достигнете и потеряете ее…