На мгновение наступило молчание. Потом Лектер прочистила горло.

– Я не могу не согласиться с тем, что Вы только что сказали, мэм, – очень осторожно начала она. – Хотя могу ли я спросить, что Вы намерены предпринять в связи с этим?

– Могла бы прямо задать вопрос – не сошла ли я с ума? – спросила Мишель с улыбкой, которая выглядела странно озорной.

–Мэм, я далека от того, чтобы выражаться это в таких терминах.

–Так я и поверила, – Мишель хихикнула, но тут же посерьёзнела.

– Синди, это не некое импульсивное решение с моей стороны, – она обвела взглядом стол, встречая каждый взгляд своих подчинённых. – Я думала об этом со времени «Удара Явато» и особенно после возвращения с Мезы Каша и Зилвицкого. Солнечная Лига и Звёздная Империя находятся в состоянии войны, и мы вовлечены в неё из-за чужих махинаций. И пока эти идиоты на Старой Земле не желают или не в состоянии допустить подобную возможность, те, кто стоит за всем этим, по всей видимости, столь же ни во что не ставят интересы Лиги, чем та наши. Мы сделали всё возможное, чтобы донести вероятность подобного до Мандаринов, но они были слишком заняты раскруткой противостояния, чтобы всерьёз рассмотреть наши предложения. И это в лучшем случае. В худшем – бюрократы, нагнетающие обстановку в Старом Чикаго, точно знают, что происходит и они уже на поводке у «Указующих». Однако я недостаточно параноидальна, чтобы поверить в эту теорию. Ведь если они уже полностью контролируют «Колокольцева и Компанию», то им уже нет никакой необходимости провоцировать Лигу на конфликт со Звёздной Империей и Республикой.

Она на минуту прервалась, давая возможность осознать свои слова, затем пожала плечами.

– Есть такая ​​очень древняя история об Александре Великом из далёкого прошлого старой Земли. Тогда он был ещё молодым человеком и столкнулся с Гордиевым узлом, который никто не мог развязать. Всё решил один удар меча. Я прихожу к выводу, что то, с чем мы имеем здесь дело не Гордиев узел, но узел Мезы. И, если подумать об этом, Десятый Флот представляет из себя довольно хороший меч.

* * *

Мишель Хенке снова сидела в своей каюте перед записывающим устройством комма. Было очень тихо, достаточно тихо, чтобы мурлыканье Шансика совершенно отчётливо доносилось из-под стола, где огромный кот уютно свернулся на её коленях. Она с сомнением подумала, не стоит ли несколько поменять положение ног, и печально улыбнулась. Проклятый кот, поняла она наконец, установил право собственности на неё, также как на Биллингсли.

Она покачала головой. Затем улыбка исчезла, и она вспомнила события последних пары дней.