Впервые Инги столкнулась с противником, который настолько превосходил ее. Налитые кровью глаза соххоггои сверкали, блестели мелкие острые зубы. С легкостью преодолевая защиту Инги, она голыми руками наносила удары, каждый из которых мог оказаться смертельным. Не успела Инги оглянуться, как уже осталась без Жезла, а в следующий миг он обратился против нее самой.

— Вот так! — воскликнула противница. — Отхлестать тебя, как жалкую рабыню!

Удары Жезла градом сыпались на Инги. Она почувствовала соленый вкус крови во рту. Поединок длился всего несколько мгновений — а Инги уже была избита так, как ее в жизни не били. Перед глазами стоял кровавый туман. Казалось, в теле не осталось ни одной целой кости. Вскоре очередной удар швырнул ее на пол — она упала и больше не смогла подняться. Каждая попытка пошевелиться причиняла ей острую боль.

Майо, видя, что Инги больше не сопротивляется, прекратила избиение и вернула себе обычный облик хрупкой тайдуанской девушки.

— А теперь перейдем к более важному делу, — сказала она, выпрямляясь. — Займемся окрыленной Колесницей. Да, Инги, — твое упрямство, возможно, погубит Колесницу. Виновата в этом будешь только ты!

Майо сомкнула пальцы на Правиле.

«Ты ведь слышишь меня, не так ли?»

Алый рубин разгорался медленно, словно неохотно. Майо прикоснулась сознанием к Колеснице и сразу же ощутила неприятие и сопротивление, однако не обратила на это внимания. Колесница не желает ей подчиняться — какое ей дело! В чародейке бушевала сила, пробужденная поединком с Инги.

«Подчинись! — приказала она Колеснице, не позволяя ей приблизиться к башне. — Иначе она умрет!»

Сквозь собственную боль Инги вдруг ощутила чужую — отзвук нечеловеческой боли и ярости. «Это Колесница, — поняла она. — Она страдает — из-за меня!»

— Ты не понимаешь, что делаешь! — вырвалось у нее. — Мы с Колесницей сроднились, мы — как одно существо! Разделить нас — все равно что разорвать пополам!

— Я рискну, — хладнокровно ответила Майо. — И лучше бы тебе мне не мешать. Сама подумай, куда ты денешься со своей Колесницей в мире, где каждый встречный маг попытается отобрать ее у тебя? Признай, что она тебе не по силам! Откажись от нее, Инги, если она тебе так дорога, — и она уцелеет!

«Не слушай ее! — мысленно воззвала к Колеснице Инги. — Не подчиняйся ей!»

Но ее зов словно наткнулся на глухую стену.

— Еще одна такая выходка — и я сломаю тебе руку, — прошипела Майо. — Не мешай мне, девчонка. Разве ты не видишь, что Колесница уже готова мне покориться?

Инги с трудом могла понять, что Майо делает с Колесницей. Она лишь чувствовала, что Колесница испытывает гораздо худшие страдания, чем она.