Майо упала ниц, что в пустоте было проделать не так просто.

— До нас доходили слухи, что ты снова возродился! Весь дансайский круг был готов поклониться тебе — но ты так внезапно куда-то исчез!

— У меня были дела, — обронил юноша.

— Всё, о чем я мечтаю, — служить тебе! Позволь мне стать твоей рабыней!

Юноша задумчиво посмотрел на коленопреклоненную Майо.

— Ты вовсе не хочешь быть рабыней, — сказал он. — Ты собираешься стать богиней сама и уже прикидываешь, как этого достичь. Но темных богов и так в избытке — а ты плохо обошлась с моей Колесницей…

Инги моргнула. Она не знала, что и думать. Ждала обещанной кары — а юноша-бог вдруг исчез, как призрак, не договорив. В тот же миг облако над холмом растаяло. Лопнула неестественная тишина, пропало грозовое напряжение в воздухе. Воздух стал прозрачным… Слишком прозрачным. Безвкусным. Исчезло что-то еще, неосязаемое, но очень важное.

Когда развеялась пыль, Инги увидела на том месте, где только что стояла Майо, кучку костей вперемешку с черным тряпьем. Кучку венчал череп с длинными белыми волосами. Выглядел череп так, будто пролежал тут несколько сотен лет.

«А я? — подумала она. — Он простил меня?»

На первый взгляд, ничего не изменилось. Но Инги чувствовала, что это не так. Она и сама чего-то лишилась. Но пока еще не поняла, чего именно. Зато вернулась боль.

Рядом Аскель сидел на полу, глотая воздух. Невидимая рука, сжимавшая его горло, исчезла. Увидев, что он жив, Инги забыла о собственной боли и с радостным воплем бросилась ему на шею.

Как именно была наказана Майо и была ли прощена она сама, Инги выяснила довольно скоро. Когда Аскель пришел в себя и они спустились вниз, то сразу же наткнулись на Джингана. Ученик Майо сидел на крыльце и выл, обхватив голову руками. Падение с башни явно не причинило ему вреда, но все равно Джинган пребывал в отчаянии.

— Мой дар, его больше нет! — причитал он. — Всё напрасно, годы потрачены впустую, я погиб!

— Еще один Алчущий! — оживился Аскель при виде тайдуанца. — Все-таки с одним из них мы расквитаемся!

Джинган сполз с крыльца и упал ниц.

— Не убивайте меня! — заныл он.

Маг выглядел таким жалким, что Аскель только плюнул.

Оказалось, Джинган в один миг лишился всей своей магической силы. Почему это произошло и кому оказалась по силам такая злая выходка, он не мог даже представить, и теперь ему оставалось только предаваться отчаянию.