— Полковник Андреа, вы лишь оттягиваете неизбежный конец. Ваша бесполезная попытка задержать нас позволила вам выиграть всего несколько минут, и мы быстро наверстываем это время.
— Чего-чего я оттягиваю? — переспросила Стирлинг. Надеюсь, Крейг и его люди сумели скрыться…
— Вы еще никого тут не победили, Девон Озис. Вы разбили лишь те силы, которые нам пришлось бросить.
— Слишком гордые слова для тех, кто спасается бегством, словно трус, — насмешливо ответил Озис. — Но пора вам понять, каково сердце Ягуара. Я покажу вам.
Вспомогательный дисплей в кабине «Великого Титана» мигнул и дал картинку, полученную с полевой камеры, — искореженные обломки танка типа «Разрушитель», а на его корпусе — несколько человек из ее подчиненных, которые стояли с поднятыми руками.
Камера — должно быть, она была установлена на роботе, — наехала на лица пленных. Сверкнула вспышка, по земле и броне танка застучали пули. Фузилеры кинулись бежать, но спрыгнуть с танка удалось лишь одному — двоих других пулеметные очереди перерезали пополам. Брызнула кровь.
Ясно. Ягуары просто убивают ее людей — пленные им не нужны. Арьергард капитулировал, но Ягуары, видимо, не понимают моральных обязательств по отношению к тем, кто сдается. Андреа Стирлинг закусила нижнюю губу и выключила монитор.
— Ублюдок, — сказала она в микрофон шлема. — Они же сдались в плен!
— Подобное ругательство, произнесенное вольно-рожденным, не является оскорблением, — спокойно произнес Озис. — Из ваших уст только такое и можно услышать… Как я уже говорил, у нас нет возможности играть в принятые во Внутренней Сфере игры с военнопленными. Истинные воины сражаются насмерть. Те, кто сдаются, — ярмо на шее моего клана, и они мне не нужны. Вы уже причинили мне слишком много вреда. Не думайте, что уничтожение аэродрома что-либо изменило. Уже близится час, когда я раскрашу лицо вашей кровью.
Он отключил передатчик. Стирлинг вытерла внезапно выступившие слезы отчаянья. Ухватиться она могла только за одну новость, жизненно важную, дающую отблеск надежды. Аэродром Ягуаров уничтожен. Значит, Джейку Фуллеру как-то удалось выжить. Победа небольшая, но уж какая есть.
XLIII
XLIII