У оперативника было лишь одно мгновение на то, чтобы изумленно посмотреть на обрубок своего меча, — его лицо оставалось скрыто забралом, но язык тела был слишком красноречив, — затем разведчица вспорола своим жужжащим лезвием ему грудь.

— Проклятье! Потеряла свой правый лазер! — пробормотала Лейни.

Кожа на ее щеках горела словно от солнечного ожога — один из лучей Хидейоши прожег лобовое стекло кабины, но на этом его мощь иссякла.

— Все системы вышли из строя, — послышался в наушниках голос Сари Де-Лиюв. — Ни одна система не отвечает на запросы, бортовой компьютер сообщает о пожаре в отсеке хранения боеприпасов противоракетной системы.

Стреляя в упор из лазера левой руки в своего противника, Лейни бросила мимолетный взгляд на экран кругового обзора. Похоже, «Пес войны» Де-Лиюв действовал против «Аватара» и «Черного ястреба», которого не смог остановить «Грабитель» Хо. Сейчас от «Аватара» остался изуродованный остов. Его правая рука с орудием ЛБ-10Х и сдвоенным импульсным лазером болталась на обломках лонжеронов: прочный корпус превратился в скелет после того, как снаряды гауссовой пушки «Пса войны» уничтожили сдерживающее силовое поле реактора ядерного синтеза. «Черный ястреб-КУ», с виду практически невредимый, стоял теперь над неподвижным «Псом», ожесточенно паля в него своей грозной батареей из двенадцати лазеров с такой частотой, с какой только позволяла энергетическая система.

«У „Пса войны“ ведь нет системы пожаротушения отсека боекомплекта!» — подумала Лейни.

— Немедленно катапультируйся! — приказала она. Настроившись сама на смерть, она вдруг стала необъяснимо бояться потерять своих людей, а к настоящему моменту уже трое неминуемо погибли: Бунтаро Мейн в «Стелсе», Сато в «Стрелке» и Дензель, один из пилотов «Оуэнсов».

— Лейни, но…

— Живо!

Кабина «Пса войны» раскрылась, и Де-Лиюв пробкой вылетела в знойное голубое небо над имперской столицей. «Черный ястреб» повернулся к трибуне — и тотчас же содрогнулся от попадания снаряда из железо-никелиевого сплава, выпущенного из гауссового орудия «Пламени Дракона». Билли Драгомил, разделавшись с «Черным Джеком», поспешил на помощь своей невесте.

Хидейоши выстрелил из лазеров в «Молотобойца» Лейни. Молодая женщина ощутила запах гари, пронзительно зазвучали сигналы тревоги. Кажется, попал!..

Поединок затянулся, ее робот получил слишком много повреждений. Лейни вспомнила о своей подруге Кали, заставлявшей своего стотонного «Атласа» вытворять просто невиданные пируэты. Что ей делать?

Что-то совершенно неожиданное.

Ее мысли сопровождались действиями. Развернув корпус своего робота по часовой стрелке, Лейни рванулась вперед мимо обрубка правой руки «Проницателя». Она резко крутанула корпус против часовой стрелки, ударив со всего размаха бесполезной правой рукой с лазером по груди «Проницателя». Робот Хидейоши с оглушительным грохотом рухнул навзничь.