— В нашей схватке я и есть победитель, — хладнокровно заметил Мальтус. — И я рад, что мне удалось одержать победу над одним из лучших воинов Внутренней Сферы.

— Ты, конечно, имеешь в виду меня? — спросил Кай.

— Отчасти да, — ответил элементал. — Правда, мне доводилось слышать об одном выдающемся воине, но я никогда не видел его. — Элементал кивнул в сторону Дейры. — Я говорил этой женщине, что я выиграл схватку, и это правда. Но я уважаю тебя за то, что ты решился биться со мной. Честно говоря, твое поведение даже изменило мое мнение о наших противниках. Но я хочу сказать не об этом. Несмотря на то что ты проиграл, я могу выполнить свое обещание дать тебе корабль. Правда, на одном условии: если ты назовешь мне свое настоящее имя.

— Вон что ты хочешь, — задумчиво протянул Кай.

— Скажи, как твое имя, — повторил Мальтус и поднял вверх руки. — Только не обманывай, я знаю, что ты не Дэйв Джуэлл. Тот был левшой, я читал его досье и видел фотографии. Я должен знать, с кем я бился.

Лицо Кая покраснело. Дейра долго смотрела на него и внезапно произнесла:

— Звездный капитан Таман Мальтус, позвольте представить вам лейтенанта Кая Алларда-Ляо, — негромко сказала она.

От неожиданности Мальтус широко раскрыл глаза и опустился на матрас.

— Так ты и есть тот самый Аллард-Ляо, который бился на Туаткроссе? — изумленно спросил элементал. Лицо Кая продолжало гореть. Он молча кивнул.

— Значит, это ты здесь, на Элайне, расстроил наши планы и не дал заманить в ловушку принца Виктора Дэвиона?

Кай снова кивнул.

Мальтус долго смотрел на Кая, затем повернулся к своим воинам.

— Кай Аллард-Ляо, — задумчиво проговорил он и вдруг засмеялся, сначала тихо, затем все громче и громче. Постепенно смех Мальтуса перешел в дикий хохот, от которого у Дейры зазвенело в ушах. Остальные элементалы тоже смеялись. Один из них даже покатился по полу. Кай и Дейра с удивлением смотрели на воинов клана.

— Ничего себе, — задумчиво произнес Кай. — Впервые в жизни вижу, чтобы, услышав мое имя, люди так смеялись. Что такое? — крикнул он. — Вы смеетесь надо мной?!

— О нет, простите нас, лейтенант. — Захлебываясь в смехе, Мальтус прижал руки к груди. — Мы смеемся над собой.

После этого элементалы снова закатились в смехе. Некоторые воины мотали головами и вытирали слезы.

— Кай Аллард-Ляо. Надо же! Тот самый Кай, — говорили они, глядя друг на друга.

— Послушайте! — крикнул Кай. — Я ничего не понимаю. Объясните же.

— Не понимаешь? — спросил Мальтус. — Туаткросс! Элайна, — проговорил он и схватился за голову. — Кого я посылал за тобой! — причитал он. — Да знай я, что мы гоняемся именно за Аллардом-Ляо, я бы поднял целую звезду в полном вооружении.