«Целую звезду элементалов? На одного меня? Ничего себе, вот это почет».

— А я думал, что вы, воины клана, всегда бьетесь на равных, — сказал он, улыбаясь.

— А если на равных, — сквозь смех проговорил один из элементалов, — то тогда можно и две звезды послать.

— Точно, — подтвердил другой элементал.

— Да вы просто с ума сошли, — отмахнулся Кай.

— Да нет, — сказал Мальтус, вставая. — На Туаткроссе ты уничтожил батальон Соколиной Гвардии. — Да и здесь, на Элайне, в результате твоих действий погибло немало прекрасных воинов. Какую ловушку мы приготовили для Виктора Дэвиона! — мечтательно произнес он. — Если бы не ты, он бы болтался у нас на крючке как рыба. А вместо этого нам пришлось месяцами сражаться с войсками Федеративного Содружества. Вот черт подери. Просто приятно вспомнить, как ты провел комстаровцев и получил деньги за свою смерть. К тому же ты, водитель боевого робота, в единоборстве победил элементала. И сейчас, — элементал покачал головой, — упал с плато, сполз по дереву, добрался до Голубчика Костосо и вломился сюда, в тюрьму. Да нет, ты великий воин. — Мальтус уверенно кивнул. Кай энергично замахал рукой.

— Ты преувеличиваешь мои возможности. Ничего особенного в моих действиях нет. Дейра недовольно нахмурилась.

— Постой, Кай, — вмешалась она в разговор. — А если бы все это сделал Виктор? Ты бы тоже говорил, что в этих поступках нет ничего особенного?

Кай с удивлением посмотрел на нее.

— Да ты что, Дейра! Разумеется, я бы оценил их совсем иначе.

— Тогда почему сейчас, о себе, ты говоришь с таким пренебрежением? — Она дотронулась до его исцарапанного лица. — Я понимаю тебя. Для своего поведения ты установил слишком высокие критерии и всю жизнь живешь так, словно самые главные дела у тебя только впереди, а то, что происходит сейчас, — просто мелочь. Нет, Кай, ты напрасно недооцениваешь себя и принижаешь свои достоинства. То, что удается тебе, никто другой сделать не сможет. Это не мои слова, это сказал полковник Вульф после того, как на Аутриче ты уничтожил пять боевых роботов.

— Пять боевых роботов?! — удивленно повторил Мальтус.

— Это три звезды элементалов, — прошептал кто-то из воинов.

— Ну хватит, Дейра, перестань, — взмолился Кай. — Ты меня совсем захвалила. — Он прижал пальцы к ее губам. «Но ведь то, что они говорят, — правда. Неужели я действительно такой воин или они все просто льстят мне? Да нет, едва ли, — подумал Кай и вспомнил слова, сказанные ему много лет назад инструктором по пилотированию боевых роботов: „В бою многое решает удача. Так что намного лучше быть удачливым пилотом, чем умелым“. Кай задумчиво усмехнулся. — Не исключено, что я в самом деле себя недооцениваю».