— Достойно сказано, Фабиан. — Кэти постаралась, чтобы сарказм в ее голосе звучал не столь уж явно. — Нам, однако, надо вести себя потише.

— Что, ты думаешь, мой шепот заглушит приближение боевых роботов? Слушай, Кэт, когда я работал на складе, мне приходилось загружать боевые машины. Они ходят так, что земля трясется. Поверь мне, если боевые роботы пойдут по нашей дороге, мы их услышим.

Кэти посмотрела на хронометр, включила рацию.

— У «Поляриса» чисто.

Она знала, что ответа не будет. Команды вторжения действуют, сохраняя молчание в эфире до самого начала операции, которая может начаться в любую минуту. Кэти отдала бы правую руку за то, чтобы услышать хотя бы слово от Ноубла, но она понимала, что сейчас Ноубл — только Танцующий Джокер и даже под пыткой не заговорит с ней.

— Послушай, Кэт, а ты когда догадалась, что Ноубл — агент Дэвиона?

Кэти опустилась на корточки.

— Не знаю точно. Это во-первых. Во-вторых: ты же понимаешь, что безопасность операции предполагает, что я не могу обсуждать с тобой некоторые вопросы. Чем больше мы знаем, тем в большей опасности окажемся. Как я не знаю, где твое тайное логово, убежище твоей жены и Фокса, так тебе лучше ничего не знать о Ноубле, чтобы не подвергать его и себя лишней опасности.

— Эй, эй, расслабься! Я просто так, чтобы разговор поддержать.

— Твоя задача — слушать и наблюдать.

— Извини. Послушай, я понимаю так, что ты испытываешь к нему те же чувства, что и я к жене, правильно?

Похоже, я испытываю к нему нечто большее, нежели ты в состоянии испытывать к своей жене.

— Правильно. — Что-то хрустнуло в лесу справа. — Тсс. Что это?

— Я ничего не слышал.

И неудивительно. Кэти сунула руку за пазуху и взялась за автоматический пистолет, который она прятала в кобуре под мышкой. Но прежде чем она успела его вытащить, Кэти услыхала щелчок пистолета Фабиана и ощутила, как дуло уткнулось ей в затылок.

— Даже и не думай. Твоя шерстяная шапочка пулю не остановит.

— Что ты делаешь? Ты с ума сошел?

— Нет. Просто играю за ту команду, которая выигрывает. Эй, давай… сюда, она нейтрализована.

Большим пальцем Кэти сняла пистолет с предохранителя. И пока Фабиан недоуменно размышлял над услышанным глухим щелчком, она выстрелила через одежду. Три пули, пробивая и поджигая нейлон и гусиный пух, угодили Фабиану в живот и грудь. Пламя из дула обожгло ей подмышку, а отдача подбросила пистолет.

Под действием пуль Фабиана развернуло. Он нажал на курок и промазал. Тем не менее дуло находилось достаточно близко, так что лицо обожгло порохом, и Кэти оглохла. Но что хуже всего, пламя выстрела ослепило ее. Рванувшись вправо, подальше от выстрелов, она врезалась в дерево.