Пожилой мужчина пожал плечами.

— Многие годы я занимался тем, что делает мой племянник, а до него — его мать. Сожалею, что такая деятельность сопряжена с необходимостью засылки агентов в Федеративное Содружество, но за последние три десятилетия миграция моих людей за пределы Конфедерации Капеллана заставляет меня расширять круг интересов.

— Прошу вас, господин Ляо, присаживайтесь. — Катрин села за стол и положила перед собой зловещую маску Роланда Карпентера. — Надеюсь, я правильно понимаю, это посмертная маска? Тормано неторопливо кивнул.

— Мистер Карпентер слишком любил власть и не хотел расставаться с нею.

— И потому устроил контрреволюцию?

— Ну это же так естественно! Надо было бы раньше раскрыть его деятельность, но тем не менее мне удалось заслать агентов в его правительство, и они возглавили переворот. А как только Карпентера выдворили из кабинета, доставить этот подарок было делом несложным.

Архонтесса уперлась локтями в крышку стола и соединила вместе кончики пальцев.

— И много у вас агентов в пограничной области Сарна?

— Имеются, герцогиня. Хотя, как вы знаете, за последние полтора года мои финансовые ресурсы здорово истощились.

— Вы имеете в виду, с тех пор, как Кай поставил вас во главе движения за Свободную Капеллу?

Тормано кивнул.

— Он взял на себя большую часть полномочий, принадлежащих мне, но целиком не сместил. Кай Аллард Ляо оставил мне разведывательную работу, впрочем, не позволяя особо возобновлять контакты с агентурой. Но даже в этих условиях, при ограниченных ресурсах, я смог провести пару акций. Одну на Кейде, другую — на Цюрихе.

Катрин удивленно подняла брови.

— Так Танцующий Джокер — это ваш агент?

— Нет, хотя я от него не отказался бы. Мой агент работает под именем Джакко Даймонд. Он действует не столь успешно, как Танцующий Джокер, но моя организация развивает любой его успех.

— Понятно. — Архонтесса сложила руки перед собой на столе. — Итак, вы явились ко мне с просьбой помочь в финансировании ваших операций?

Тормано улыбнулся так снисходительно, словно разговаривал с ребенком, и это испугало Катрин.

— Это один из результатов, на который я рассчитываю в процессе нашей встречи.

— Вот как? Ну тогда, может быть, пора сообщить и о других целях вашего визита сюда?

— Разумеется, архонтесса, я сделаю это, и с удовольствием. — Тормано расстегнул двубортный пиджак и сдвинулся к переднему краю кожаного кресла. — С самой первой нашей встречи на Солярисе я с большим интересом наблюдаю за вами, герцогиня. Да, меня привлекает ваша красота, но еще больше интересует умение манипулировать людьми. Этим вообще-то должен обладать каждый политик, но далеко не все достигают такого успеха. Кроме того, у вас есть способность, которой вы владеете на инстинктивном уровне. Вы знаете, как убедить людей сделать то, что вам нужно, и практически без усилий добиваетесь своего.