— Мне кажется, мы совсем забыли про Расалхаг. — Услышав голос Эсмеральды, Белл и Хог повернулись к ней. — Несмотря на потери, они продолжают войну с кланами. И Ком-Стар помогает им в этом.

— Это тебе только так кажется, — произнес Белл. — Там не все так просто. Власти Расалхага окончательно деморализованы. Народ — тот действительно хочет продолжать войну с кланами, но правительство этого уже не желает. Похоже, они никак в себя прийти не могут с того момента, как их драгоценный принц Рагнар отказался от освобождения. Поразительно, но он предпочел остаться в плену у клановцев.

— Но они могут предложить нам контракт с повышенной степенью риска, — настаивала Эсмеральда.

— Не кипятитесь, — вмешался Роуз. — Вы оба правы. Работу мы там найти, несомненно, сможем, но это будет совсем не та работа, которую мы ищем. Прежде всего хочу заметить, что контракт с повышенной степенью риска не так уж высоко оплачивается. Наш будущий работодатель должен удовлетворять двум основным условиям: он, как и мы, не побоится столкновений с кланами, но не только — он должен быть еще и кредитоспособен.

— А такими могут быть либо федералы, либо Дом Куриты, — закончил мысль Хог. — Только они хотят продолжать войну с кланами и имеют для этого необходимые средства. — Хог прицелился и дважды выстрелил. Первый выстрел закрыл собой попадание Белла, второй — пробил отверстие в левом глазу мишени.

— Ты Думаешь, что мы сумеем продлить контракт, предложив свои услуги одному из этих Великих Домов? — спросила Эсмеральда. — А тебе не приходило в голову, что они могут отказать? Нет, нам следует подумать о том, что придется заключать еще один, местный, контракт — такой же, как сейчас.

— Эсмеральда права, — вставил Роуз. — Нужно учитывать все. Да, мы неплохо сработались, и у нас отличные роботы, но мы не единственные в своем роде. Согласен, что работа на Федеративное Содружество или Дом Куриты предпочтительна, но и не идеальна. Хотя лично мне больше импонирует Курита, но это, повторяю, дело вкуса.

— С какой стати ты вдруг, полюбил этих змееедов? Или все еще не можешь забыть, что федералы сделали с твоей семьей? — В голосе Белла звучали обида и недовольство тем, что Роуз отверг Федеративное Содружество, Белл раньше служил в Вооруженных Силах ФС и до сих пор с гордостью вспоминал то время.

Роуз наклонил голову и искоса посмотрел на Белла. Эсмеральда знала, что тот готовит Беллу ответ, тщательно обдумывая каждое слово. Джереми Роуз был старшим сыном воина — водителя боевого робота, служившего в элитарном подразделении наемников Горцы Северного Ветра. Когда в 3039 году разразилась война. Горцы, сражаясь на стороне принца Хэнса Дэвиона, совершили ряд сокрушительных рейдов вдоль границ Федеративного Содружества и Синдиката Драконов. В тяжелых и кровопролитных битвах они завоевали часть миров, принадлежащих Дому Куриты. Но Теодор Курита нанес ответный удар и вернул себе часть потерянных земель. В кошмаре этой войны, жестокой и разрушительной, Роуз потерял свою мать, она была убита в одном из боев. По сей день Джереми Роуз считал, что в смерти его матери виновен только Дэвион, и никто другой. Это убеждение внесло раскол в его отношения с отцом. После неоднократных ссор молодой Роуз покинул Горцев и перешел на службу в Ком-Гвардию.