Дженифер закончила герметизацию костюма Бела, тот выглядел измученным, но полным решимости снова идти в бой.

– Я могу приказать тебе остаться. Или вообще свернуть операцию.

Оперативники молча ждали решения старшего. Наконец, Бел Торн спросил:

– Нас не слушают и не записывают?

– Нет.

– Тогда иди-ка ты, Херрел, куда подальше. Мы не собираемся останавливаться на полпути. Пойдём вниз. И сравняем тут всё с землёй.

Несколько минут Херрел молча рассуждал, вглядываясь в пузырящиеся руины базы, среди которых они расположились. Наконец, он решился. Он был рад, что Бел Торн согласен идти дальше. Этот парень просто герой, почти одновременно он уложил троих тхазотов, а потом подстрелил и самого опасного врага – долбомозга. Не будь у него такой хорошей реакции, зомбированными оказались бы как минимум трое. И всех их пришлось бы убить.

– Решено. Идём вниз.

Нижние галереи базы можно было охарактеризовать всего двумя словами. Запутанные и мрачные. Они медленно продвигались по этим галереям, выискивая и обезвреживая краберов. А краберы занимались почти тем же самым. И пока что лишь счастливые случайности оберегали оперативников от смертельных захватов прочных как титан клешней и беспощадных зелёных всплесков ультразвукового оружия.

Херрел крался вдоль странных розоватых пульсирующих стен, поминутно оглядываясь на малейший шорох. Странным здесь было буквально всё. Если верхние постройки были не чужды человеческой логике, то здесь логика пасовала. Конечно, можно было различить и центр клонирования, и обучающие антенны, и многое, многое другое. Но люди никогда не стали бы строить этих пузыристых и упругих стен, напоминающих своим пульсирующим внутренним дыханием чрево неведомого подводного монстра.

Херрел даже и не заметил, как остался один. Только минуту назад он слышал, как следом за ним крадётся Дженифер, держа под прицелом холодный сумрак боковых ответвлений. И вот теперь рядом никого.

В этих таинственных переплетениях не было ни одного живого организма, принадлежащего Земле. Странная, пугающая своей безжизненной силой пустота и теснота одновременно. А ведь внутренние помещения базы напрямую соединялись с океаном…

Короткий и тихий всплеск сверху и справа привлёк внимание Херрела. И то, что произошло вслед за этим, заняло всего доли секунды. Широкая тень долбомозга спикировала на него, но он успел выхватить шокер. А включить не успел. Короткий хлёсткий удар хвоста пришельца опрокинул оперативника на холодный упругий пол. Но даже незадействованный шокер оставил на теле долбомозга глубокую царапину. Тварь в недоумении отпрянула, а Херрел почувствовал, как вода хлынула в прорезь полимерного щитка в опасной близости от сонной артерии. И ещё он почувствовал, что чуть выше прорези щиплет совсем маленький порез. Успел ли долбомозг впрыснуть ему в кровь зомбирующую личинку? Херрел попытался это понять, но не успел. Холодная вода и шок от такого потрясения лишили его чувств. Один раз оступившись, он остался лежать на дне коридора и больше не двигался.