Херрел проверил боекомплект. Термический шокер в рюкзаке немного мешал двигаться, но только немного. Чуть дрожащей рукой оперативник ощупал висящие на поясе гранаты – две инопланетные ультразвуковые и одну сенсорную. Переложил в левую руку винтовку. В правой руке он сжал фосфорный осветитель, готовясь метнуть его в полумрак, как только люки "Тритона" отъедут в стороны и откроют им путь во враждебную бездну.

Остальные члены команды так же проверили своё вооружение и приготовились к бою.

"Три, два, один, зеро!"

Едва прозвучал сигнал, отсек начал наполняться водой. Херрел чувствовал, как холодная стихия льнёт к его телу, порываясь сомкнуть на нём свои зловещие тиски. И вот весь тритон заполнился водой. Как только открылись люки, Херрел осторожно выглянул в образовавшийся проём и швырнул туда осветитель.

– Ну, что там? – спросила присевшая рядом с ним Лианна Фомальгаут.

– Чисто. Всё, я пошёл.

Оттолкнувшись от пола, Херрел выпрыгнул на дно океана.

Осматриваясь по сторонам, он слышал, как сзади выскакивают другие бойцы. И тут он увидел ЭТО. Прямо над приземистым стабилизатором медленно пульсировала огромная медуза. Хотя для моря этот организм был естественным, что-то подсказало ему, что это враг.

– Осторожно! – крикнул он, припадая на колено и вскидывая винтовку. Медуза рванулась к нему, но сзади раздались два оглушительных залпа. Пара узких зеленоватых волн скрестилась на медузе, разрывая в клочья студенистое тело. Уже в виде мелких кусочков враг опал к ногам Херрела, смачно хлюпнув при соприкосновении с грунтом.

– Ага! Как его, а? – восторженно заметила Дженифер Чейз.

– Отлично. Осторожно теперь. Мы не на пикник приплыли.

Борясь с отвращением, Херрел приподнялся и обошёл колышущиеся от слабого течения останки пришельца. Сзади некоторые бойцы пораскидали осветители, после чего стало заметно светлее. Из полумрака в отдалении проступили желтоватые монолиты корпусов вражеской базы.

– Иду на север. Дженифер, за мной, – скомандовал Херрел.

В это момент сквозь мрак промчалась волна выстрела, угодившая в корпус "Тритона". Херрел снова присел, вглядываясь в мутную пелену воды.

– Не вижу, – прошептала Дженифер, придвигаясь вплотную сзади к Херрелу.

А Херрел увидел. Вернее, почти заметил мелькнувшую в полутьме фигуру с огромной головой.

Он выстрелил. Первый выстрел ушёл в никуда, зато вторым он скосил крадущегося в их сторону акватоида. Злобное предсмертное верещание донеслось сквозь толщу воды.

– Херрел, меня… Что-то пытается дотянуться до моего сознания, – с усилием выговорил Джон Картер.