- А мы и мараться не будем, - поддержал Герман. - Узнаем, что хотели, и выдадим тебя местной власти. Людям шерифа.

- Так что деваться тебе некуда, - закончил Эрик. Халдред молчал. Я вздохнул, хрустнул пальцами:

- Что поделаешь... У тебя есть стержень. Но мы его сломаем, не волнуйся.

- Погоди, - остановил меня Герман. - Халдред, допустим, мы дадим тебе гарантию, что ты останешься жив и люди шерифа вместе с твоими... м-м... коллегами до тебя не доберутся? Сам понимаешь, в обмен на информацию.

- Подумать надо...

- Две минуты можешь думать. Эрик, Мик, на пару слов...

Мы отошли в сторонку, Эрик полез за новой сигаретой:

- И что ты еще гениальное придумал?

- Ничего особенного. Информация важна не только для меня, но и для вас, так?

- В общем и целом.

- А институт смертников пока еще никто не отменял. Сечешь поляну?

- Секу. Просто со страшной силой. Только такой вот вопрос: а куда я его в Пещерах дену? У нас, знаешь ли, и так тесновато.

- Брэк, подробней, пожалуйста, - остановил я. - Вы его в Преисподнюю кинуть хотите?

- Умен не по годам... А на кой он там? Что он умеет?

- Так... Ладно... - сочувствия к парню я ни малейшего не испытывал. Кем бы он там ни был, но он сюда пришел убивать. И если б сумел, то пристрелил бы и меня, и Малыша, и Гельду... И, может, из его автомата вылетела пуля, проделавшая аккуратную дырочку над правой бровью Миллера или заставившая Шифмана захлебываться собственной кровью... И все же... Паренек - явный паранормальный мутант. И Сила у него присутствует, хотя и не развита. Если за него правильно взяться, из него выйдет толк. Может выйти...

Я круто повернулся к Халдреду:

- Слушай внимательно, Студент. С этого момента ты работаешь на меня. Я беру тебя в ученики. Придется тебе учиться махать мечом и колдовать. Если выживешь, сделаю из тебя человека. Решай, пока я не передумал.

На его мальчишеской физиономии застыло раздумье:

- Ну... А откуда я знаю, что ты... вы меня не обманете?

- Слово Чародея. Годится... ученик?