- Ну? - повернулся ко мне Малыш.

- Слушай, тут так срослось, что я теперь птичка высокого полета. Так что нужен мне орел-телохранитель.

- Это ты про меня? А Студент?

- А Студент зелен, как новорожденный помидор. Да ладно, если откажешься - я не в претензии.

- Куда от тебя денешься, - проворчал Малыш, снова повернулся к Коллинзу. - А тот бар рядом с «бульдогом» ты помнишь?

Эрик уже ушился в противоположный угол, к Рогожину, и что-то с ним выяснял. Я отыскал глазами Халдреда, поманил его к себе, и когда он плюхнулся рядом, наклонился к нему:

- Слушай меня очень внимательно, Студент. Покуда тобой заниматься мне, сам понимаешь, некогда. В общем, завтра полетишь со мной. Если что - проверим, как ты в деле. С оружием ты, вроде, обращаться умеешь.

Он молча и серьезно кивнул, На роже, кстати, у него до сих пор выражение типа: «Ах-боже-мой-куда-это-я-попал?», наша милейшая компания ему представляется сборищем маньяков и папуасов.... Ничего, пусть боится, ему полезно...

- И еще: здесь ты пока щенок, так что без спросу никуда не лезь и держись людей опытных. Конкретно - меня и Малыша. Только смотри, чтоб из твоей умной головы это не вылетело. Вместе с мозгами.

- Меченосец, можно тебя на минуту?

Так. Явление. Те же и Генрих. Остановился в дверях, меня ждет.

- Почему же нет? - я поднялся, расправил плечи. Малыш вопросительно на меня глянул, я чуть заметно покачал головой. Вряд ли до мордобоя дойдет...

Мы с Генрихом выбрались из Пещер наружу - внутри он ни в какую беседовать не желал - и я сразу передернулся от холодного проливного дождя. Конец августа в горах - не бархатный сезон, прямо скажем... Наконец мы притулились под выступом- козырьком, где не так поливало, и Генрих протянул мне пачку сигарет. И что это все сегодня так предупредительны?.. Я кивком поблагодарил его, поднес огня от пальца и выжидательно на него уставился. И этот неважно выглядит - осунулся, усы обвисли...

После долгой паузы Генрих, чуть наклонившись ко мне, процедил:

- А сказать, Меченосец, я тебе одно хочу: не бренчи.

- Та-ак... А о чем это я бренчу, просвети, будь ласков?

- Сам знаешь. О проектах, о которых тебе знать не положено.

- Ага. Речь идет о проекте «Изумруд»?

- Именно, - отчеканил он. - На тебя, Меченосец, мне, в общем-то, плевать...