Так, это уже явная проверка, только с какой целью?..

- Только догадки. Видишь ли, несколько лет назад, в каком-то другом мире, я был... как бы сказать... не Чародеем, а чем-то в этом роде: моей задачей было чувствовать опасность, отыскивать спрятанное и прочее в том же духе. И там шла война. Я был на операции, мы что-то искали. Не знаю уж, что нашли, но после этого мне стерли память.

- Так вы в Институте умеете память стирать?!

- Так эти разработки еще лет пятнадцать назад прикрыли!

Эрик и Этелред заговорили одновременно, почти так же синхронно замолчали, уставившись друг не друга через стол. А Ильмира подошла ко мне на несколько шагов и тихо, почти неслышно... сказала?.. подумала?..

- Значит, ты узнал об этом, Мик...

Тэк-с... Я тоже поднялся, оперся руками о стол:

- А ты, значит, с самого начала об этом знала?

- Прости... Тогда я тебе этого сказать не могла - это тебя могло погубить. Лучше б тебе не знать и сейчас.

Я едва сдержался. Да что ты будешь делать - каждый считает, что лучше меня знает, сколько мне стоит о себе узнать! Хотя, с другой стороны, свались на меня тогда еще и эта проблема, все могло бы пойти по-другому, причем, и в этом она права, отнюдь не в лучшую сторону.

- Что ж, если это все и правильно, мне-то от этого не легче...

Она не ответила, прошла, мягко ступая, по хижине, потом, взмахом головы, отбросив со лба прядь, повернулась к Этелреду:

- Прости, отец, и ты, Эрик, но мне надо поговорить с Меченосцем наедине.

Этелред усмехнулся криво:

- Таковы дети... Ладно, Эрик, пойдем - великие и мудрые собрались беседовать.

- Пошли, - с готовностью согласился Эрик. - А то вдруг им взбредет поэкспериментировать?

Они вышли из хижины, я чуть растерянно посмотрел им вслед. И кто бы мне сказал, о чем тут говорить? Обычно в подобных случаях у меня наготове стандартный набор шуток, комплиментов и прочего, но тут он не сработает, чует мое сердце. Уж больно она женщина нестандартная... И тянет меня к ней, и отпугивает - причем боюсь как-то уж совсем неизвестно чего...

Наконец я все же родил:

- Помнишь, в прошлый раз ты говорила, нам не суждено встретиться?

- Я ошибалась.