Я глянул на Ильмиру - никакой реакции. Ну что ж, пора перехватывать инициативу:

- А каким образом вы узнали о них?

- Несколько Камней хранится у нас, - после долгого раздумья сообщил Этелред. Это уже интересно. Конечно, не слишком теплые отношения у меня с коллегами-Чародеями, но вот охота на них сейчас, как минимум, не к месту.

Этелред помолчал еще, потер квадратный подбородок и объявил:

- И с Ущельем мы в родстве.

Повисла пауза.

- Итак, Ринге, - наконец напомнил я.

- Воздействие пошло одновременно из Ущелья и из Камней. Несколько наших погибло. Одного пришлось убить. Потом он попробовал взять под контроль Ильмиру - и отступил. Только надолго ли?..

- Странно все это получается... Шли мы с товарищем, но он про этого Ринге и слыхом не слыхал, а на меня этот покойник набросился.

- Возможно, в этом и моя вина, - вдруг громко и четко произнесла Ильмира. - Ты говорил, это похоже на Запределье... Может, причина в том, что ты там побывал?

- Стоп, с этого пункта подробней, пожалуйста. Прежде всего: почему я жив?

- Он еще недоволен,- буркнул Эрик.

Этелред коротко глянул на Ильмиру:

- Одним везением тут, пожалуй, много не объяснишь.

- Везением... - она покачала головой. - Знаешь, Мик, наверно, дело хуже, чем ты думаешь.

Ого, а я-то думал, все и так хуже некуда...

Эрик сидел, полуприкрыв глаза, я, как завороженный, следил за столбиком пепла, нарастающим на его сигарете. Когда он дошел до пальцев, Эрик отбросил сигарету и, словно проснувшись, подался вперед:

- Ты хочешь сказать, в игру влезли какие-то Силы покруче? Вообще не из этого мира?

- Наверно, так, - Ильмира опять отвернулась и замолчала. Я жестом попросил у Эрика сигарету, прикурил от пальцев, едва не спалив усы:

- Вы хоть мне-то, дураку, растолкуйте, что за Силы и чего ради я им понадобился!