В глубине карьера что-то засияло. Сияние увеличивалось, пока не стала видна переливающаяся огнями полусфера, а внутри нее золотой шар, размером с гандбольный.

– Чувствует кровь… – оскалился сталкер с обрезом, злорадно подталкивая нас к краю. – Прыгайте вниз, или я стреляю!

– Нет, это я стреляю, – командор выхватил бластер и провел одну сияющую линию прямо перед носками грязных ботинок нападавших. Все трое, разумеется, на автомате отпрыгнули в сторону, и проблема «жертвоприношения» решилась сама собой.

– Мамочка дорогая! – дружно ахнули сталкеры, кубарем летя на дно карьера и почти одновременно врезаясь спинами в сияющую сферу с шаром. Я зажмурилась, но…

Раздался лишь легкий хлопок, и в воздухе запахло сероводородом. Потом кто-то самым писклявым фальцетом грустно произнес:

– А что, товарищи, могло быть и хуже. Не «мясорубка», и уже на том спасибо…

Все трое сталкеров, живые-здоровые, но раздувшись, как воздушные шары, медленно поднимались в небеса. Я невольно улыбнулась и даже помахала им на прощание, желая счастливого пути. Впрочем, мою вежливость никто не оценил – троица вдруг начала проклинать нас хором и нагло плеваться с высоты.

Сияние полусферы исчезло, но когда мы обернулись к золотому шару, он уже куда-то исчез, а кот отчаянно рыл землю на том месте, где он только что был. Мы спустились ему помочь, но было поздно…

– Он провалился, напарники! Что вы стоите, дайте мне лопату!

– А я думаю, что нам стоит побыстрее убраться отсюда! – настороженно озираясь по сторонам, крикнул Алекс. – Карьер сжимается, мы словно на дне воронки.

– Я не оставлю мой Шарик!!!

– Алина, хватай кота, уходим!

Мы в четыре руки цапнули Профессора, он вцепился зубами в свой рюкзачок, а земля по краям карьера уже явственно дрожала и осыпалась. О небо, как мы бежали в тот день! И все же аномальная Зона была сильнее – нас упорно засасывало в воронку. Трое сталкеров злорадно хихикали сверху. В последний момент, когда мне казалось, что уже все пропало, вдруг замигала красная точка на переходнике Алекса.

– Работает! – облегченно вздохнул он и нажал кнопку. В следующее мгновение мы рухнули на кафельный пол в фойе родной Базы. Все, здравствуй дом, милый дом…

– Встретимся завтра? – как-то слишком уж бодро предложил кот и, не оборачиваясь, дунул по коридору. Мы с мужем, даже не сговариваясь, бросились в погоню.

На этот раз он не успел от нас уйти: Алекс сунул ногу между дверью и косяком как раз в ту секунду, когда Пусик уже намеревался наглухо запереться от своих верных друзей. Я первой вломилась в его роскошную квартиру, и разговор пошел уже всерьез. На нас удивленно уставились перепуганные котята, но поздно…