Так Хорт-2 попал в списки престижных рекреаций, а Кордонка получила прямой доступ к орбитальным поставкам, которыми туристы рассчитывались за приём и радушие.

Успех отельного бизнеса подстегнул экономику Хорта, и спустя короткое время Терентий стал губернатором острова Ахат, на территории которого традиционно проходили совещания магистратов архипелага.

Предложение баллотироваться на пост генерала Хорта застало Терентия врасплох. Он настолько привык к отмеренной на годы вперёд судьбе колониста, что новая должность поначалу казалась чуждой и далёкой.

Генерал колонии – это не столько работа «внутри», сколько представительство «снаружи». Генерал представляет интересы колонии в межзвёздной федерации. Эта работа и вправду была «заоблачной», в самом что ни на есть буквальном смысле.

Но отказаться от лестного предложения ему не позволили вернувшиеся с Земли сыновья. Они грамотно выстроили рекламную кампанию, удачно провели несколько важных встреч и сумели заручиться поддержкой значительной части островов.

К концу избирательного забега у Терентия оставалось только два соперника, один из которых – давний знакомый Нисон, продолживший свою карьеру в должности начальника ремонтного управления, а после – прошедший всю чиновническую лестницу в магистрате: ступенька за ступенькой.

Нисон не забыл своего бывшего техника и сам предложил встретиться в неофициальной обстановке, чтобы выработать единую стратегию в борьбе с общим конкурентом: действующим генералом Хорта – Велиховским.

После тёплых приветствий старые приятели уютно расположились в плетёных креслах и какое-то время доброжелательно разглядывали друг друга, прислушиваясь к шуму дождя за окнами гостиничного зала.

– Двадцать лет, – первым нарушил молчание Нисон. – И опять сезон дождей.

– Мне кажется, мы расстались до уборки урожая, – заметил Терентий.

– Были ещё две встречи в Управлении, – напомнил Нисон. – После своего решения остаться в Кордонке ты дважды приезжал: за личными вещами в общагу и оформить перевод в станицу. Забыл?

– И в самом деле забыл, – покачал головой Терентий. – А ведь староста чуть уши не оторвал за то, что обходной лист я привёз только с половиной подписей. Традиции пионеров! Сколько крику было!

– Вот я и думаю, что пора забыть старые обычаи, – перешёл к делу Нисон. – Население планеты приближается к миллиону. Сегодняшний Хорт – это не плацдарм человечества в наступлении на звёзды. Хорт – это полноценный партнёр в экспортно-импортных операциях. Законы основателей вяжут нам руки. Мы не можем полноценно развиваться, всё время оглядываясь назад. Пришло время играть по другим правилам…