* * *

Кордонка встретила Терентия тишиной и запустением. Ряды приземистых домиков под сиреневой черепицей выглядели уныло и заброшенно. На многих окнах не было занавесок. Газоны за низким штакетником заросли нестройным разноцветом. Если бы не выводок гусей, бодро ковылявших к покрытому ряской пруду, да несколько кошек, лениво развалившихся в тени кустарников, техник мог бы поклясться, что всё население давно эвакуировано в более перспективный район.

Поймав вопросительный взгляд спутника, Леся пояснила:

– Все в сад ушли. Вишня, черешня… ждём локомотива, хотим пару вагонов свежемороженой ягоды отправить.

– Вишня – это фрукт, – несмело уточнил Терентий.

– Сам ты «фрукт», – засмеялась Леся. – Ты меня ботанике учить будешь?

Терентий вздохнул и промолчал. Леся ему безумно нравилась. Ухоженные волосы, прямая осанка, талия… – она была красавицей. Но и помимо этого было в ней что-то такое… волнительное и тревожное. Такое, что заставляло сильнее биться сердце и от чего сушило горло. А ещё кружилась голова.

«Насколько я понял, ещё лезть наверх, – сердито подумал Терентий. – Так что головокружение совсем некстати».

Она отворила калитку и провела техника на крыльцо.

– Может, молочка? Холодное, из погреба. И блинчики есть. И сметана.

– Не нужно, – неожиданно грубо ответил Терентий. – Где лестница?

Леся поджала губы и, развернувшись так, что волосы взметнулись веером, молча ушла за дом. Терентий огляделся, дивясь давящей тишине. Даже пчёлы в сирени, казалось, жужжали шёпотом.

Приложив ладонь козырьком ко лбу, он присмотрелся к стене здания. На первый взгляд ничего особенного, но, пройдя несколько шагов вдоль фронтона, он обнаружил большую чёрную трещину, выползавшую из-под крыши. Судя по всему, от недавнего землетрясения просела стена, и там, наверху, получились карниз и щель – и вправду удобное место для ядовитой крылатой твари.

Царапая лестницей бетонную отмостку, из-за угла вышла Леся. Досадуя, что заставил девушку саму тащить стремянку, Терентий бросился навстречу. Зацепившись лестницей за угол дома, Леся сделала неверный шаг и едва не упала Терентию на руки.

Он успел поддержать девушку, но на мгновение её волосы легли ему на лицо, и дыхание перехватило.

– Извините, я такая неловкая.

– Это вы извините, – глухо ответил Терентий. – Я не должен был заставлять вас таскать тяжести.

– Пустяки. Алюминий.

– А дети где?

– Тоша и Гоша? С нянечкой, в группе.