– Помощь? – другим тоном переспросил патрульный. – Спасибо, нет. Водителя увезли в Беляевку, а чтоб эту дуру сдвинуть, нужен трактор. Если будешь обратно ехать, поворачивай сразу в объезд. С той стороны вторая патрульная машина дежурит…

Максим, до упора выкручивая руль, в несколько приёмов развернулся и пошёл на подъём, обратно к Широкой Балке.

– И что дальше? – чужим голосом спросил он Симону. – Вторая дамба разобрана, мне там и днём в сухую погоду не проехать. А через Мирное – ещё час. Ё-моё! Мне же укол нужно делать! И бензин на нуле…

– Можно вернуться на кишинёвскую трассу и через сельхозхимию… – подсказала Симона.

– Это ещё дальше.

– Тогда давай по озеру.

– По озеру?

Он притормозил и задумался. Мороз держался вторую неделю, мальчишки на льду давно хоккей гоняли. Но автобусом?

– Не дрейфь, моряк! – весело подбодрила Симона. – Съезд рядом, у дамбы. А на той стороне приметная опора для вышки электропередач. Летом сколько раз людей на шашлыки вывозил? Не заблудишься!

«Это она верно сказала, – подумал Максим, – Лёд-то выдержит. А вот на той стороне отыскать выезд будет непросто. Разве что повезёт к вышке выехать. Тогда, конечно…»

Он вспомнил последний скандал с Татьяной, когда на полчаса опоздал с уколом, и, больше не колеблясь, повернул машину к озеру. По днищу заскребли оледеневшие остатки прошлогодней травы, потом отвратительно заскрежетал гравий… и всё стихло, замерло. Поверхность, уходящая под колёса, по виду была неотличима от пространства перед стеклом… над автобусом и всюду: справа и слева. Мгновенно всё слилось в какую-то мутно-белёсую массу, без начала и конца, без верха и низа. Глазу не было за что уцепиться. Оценить скорость теперь можно было только по стрелке спидометра.

– Жутковато, однако, – признался он.

– А то! – жизнерадостно поддержала Симона. – Послушай, морячок, раз уж мы тут, есть предложение.

– Какое? – хрипло, не отрывая взгляда от бесформенного «ничего» перед машиной, спросил Максим.

– Отсюда я запросто могу в Уилтшир перейти.

– Перейти?

– Но ты мне должен помочь.

У Максима всё сильнее кружилась голова. Полное отсутствие внешних ориентиров путало и пугало.

– Сделай три круга по льду, – не дождавшись ответа, попросила Симона. – Я заплачу.

– Три круга? – облизнув губы, уточнил Максим. – Три круга по льду? Я не уверен, что мне хватит опыта в таких условиях сделать хоть один круг. И мне нужно спешить.