– Ничего случайного не бывает. Я узнал то, что должен был узнать, в нужное время.

– Но ты сам принял решение.

– У меня не было выбора.

– Был. Ты мог бы спокойно сидеть дома…

Закурлыкал Мишин телефон. Он сразу же ответил на вызов:

– Лера? Как ты себя чувствуешь? Ну, не обижайся, я вышел ненадолго… да не бросил, сейчас вернусь! Хорошо, куплю… хорошо, принесу… Да, очень быстро…

Он виновато улыбнулся, встретившись со мной взглядом:

– Ты ведь тоже могла не спасать Леру. Бросила бы в портал… или как вы эту штуку называете. Но ты ее спасла…

Еще секунда – и я бы ляпнула: «Ты же не будешь меня за это ругать?» Я бы язык себе отгрызла после такого! Хорошо, что со временем у меня все лучше получается ловить глупости прежде, чем они слетают с языка.

– Я останусь с ней, – сказал Миша.

«Но ты же ее не любишь», – молча подумала я.

– Я за нее отвечаю, – сказал он очень серьезно. – Не могу сейчас бросить. После всего, что было. Может, чуть позже, потом…

Я была многим ему обязана и как честный товарищ должна была в этот момент сказать: Миша, не будет никаких «потом», не обманывайся! Не делай несчастным себя и не мучай ее! Но честный товарищ во мне съежился, как озябший мышонок, и я малодушно смолчала.

* * *

Ярко-синяя «Шкода» Лизы, со слегка оцарапанным боком, катила по грунтовой дороге в Калужской области.

Женщина убирала в палисаднике: сгребала сухую траву легкими граблями, разрыхляла клумбу. Низкий забор, давно не крашенный, покосился, маленький дом давно требовал ремонта, колеи в желтой глине заросли сорняками. Маленькие желтые астры, почти задушенные пыреем, проглядывали в щели забора. Женщина, не поднимая головы, механически водила граблями, не обращая внимания на синюю машину, которая тем временем подъехала совсем близко.

Машина остановилась. Женщина глянула мельком и продолжила свою работу. За последние несколько лет она резко постарела, похудела, на подбородке появились складки, глаза под цветастым рабочим платком смотрели только вниз.

Глядя на нее из окна машины, Егор не двигался с места. Его руки лежали на коленях, и пальцы судорожно вцепились в плотную джинсовую ткань.

– Ну иди, – сказала Лиза.

Егор глубоко вдохнул. Распахнул дверцу машины. Я сидела на заднем сиденье, между Пиплом и Гришей, и видела все через ветровое стекло – до последней крохотной детали.