– Обзорный зонд к старту! – приказал Детеринг.

– Есть обзорный зонд! – ответила штурманская рубка. – Куда?

– Куда-куда, на границу потока, конечно! И фиксировать.

– Есть, зонд пошел.

Под полом рубки мокро чавкнуло, корабль чуть качнулся.

– Штурмана, дайте коррекцию в секвентальном режиме, чтоб можно было сразу сорвать.

– Есть секвентальный, командир… зонд готов.

– Давайте, давайте.

На одной из секций экрана появилось изображение ледового поля. Охотника, однако, нигде не было видно.

– Куда он делся? – удивился Детеринг, доставая из кармана сигару. – Поиск, живо.

Изображение заметалось вправо-влево, на секунду погасло, вспыхнуло вновь. Теперь поврежденный корабль был отчетливо виден – он торчал меж двух гигантских ледяных глыб, для нас почти вертикально.

– Разрешение! – прикуривая, скомандовал Детеринг. – Я хочу видеть, что с ним происходит.

Картинка многократно выросла в размерах, теперь было хорошо видно, что черные пятна на самом деле представляют собой огромные темные ниши в гладко-сером борту. Две из них были оплавлены, серую броню зигзагом рвала длинная, висящая лохмотьями трещина, из которой кое-где вяло ползли пузырьки воздуха.

– Ого, – произнес Танк, – ничего себе мы врезали. Видно, он туда уже получал когда-то… шпангоут увело, это не шутки. Приваренный был, точно… вот его и сорвало. Теперь они не скоро в себя придут, клянусь сапогами, хе!

– Полковник, а что это за отверстия? – спросила Ариана.

– А это не отверстия, девочка, это бред конструкторов, который стоил жизни многим хорошим людям. В те светлые времена, когда проектировалась эта серия, конусных зарядов еще не существовало, и «эфки» не умели прицельно стрелять с большого расстояния. И эти умники придумали – вместо того, чтобы вывести отражатели в самую корму, они запихнули их в гораздо более удобное место. Ну а в атмосферах, то есть в самых тяжелых режимах, им требовался хладагент – любой не шибко плотный газ. Вот они и додумались до этих дырок. Считалось, что попасть в них практически невозможно. Ну, при тогдашней стрельбе, оно конечно, не спорю. А сейчас – сама видишь. Тем не менее третью серию выбили почти всю и сразу же. Одно-два попадания – и порядок. Ты сама подумай: мы своими пукалками слегка тюкнули – и этого уже достаточно. А удар крупной пушки?

– И где это он раздобыл такую редкость? – задумчиво поинтересовался я.

– Скорее всего у этого корабля долгая и трудная судьба. Войну он как-то пережил… а может, стоял в рембазе после какого-то повреждения. А потом попал в руки к аккуратным людям, вот и дожил до наших дней.