Тирит сглотнул, незряче уставился перед собой, на бескрайнюю, запорошенную свежим снегом равнину. После многодневной бури все побелело и словно очистилось, избавившись от темных пятен и грязи. Теперь впереди не было ничего, лишь ненавистная снежная пустыня с торчащими черными скелетами деревьев. Где-то там, на юге ее разрезала лента реки, у берега которой их ждал корабль.

Тирит обернулся и вновь взглянул на громоздкую клетку, темневшую у подножия холма.

Исаир сидел все в той же позе, откинув голову на прутья решетки. Правой рукой он машинально поглаживал спутанные волосы девушки, лежавшей у него на коленях, баюкая ее, словно котенка. Внешне он казался совершенно спокойным и расслабленным, но Тирит знал – первое впечатление было обманчивым. Взгляд его голубых глаз хищно провожал каждого, проходившего мимо. Исаир только и ждал момента, чтобы вцепиться кому-нибудь в горло, его не останавливали ни регулярные побои, ни магические разряды, которыми клетка награждала его после каждой попытки бросить огненный шар.

Тирит отвернулся обратно к долине и поежился, вспомнив окровавленное лицо одного из воинов и обезумевшего от ярости Исаира, пытавшегося достать обидчика скрюченными окровавленными пальцами. За попытку тронуть девчонку воин поплатился глазами.

Клок тумана пронесся по чернильному небу, на мгновение закрыв собой луну.

Тирит присел на корточки и вытащил из голенища сапога кинжал. Идеально сбалансированный и заточенный клинок холодно блеснул, рукоять удобно легла в ладонь, словно влитая. Этим самым кинжалом Исаир в первый раз прирезал дху. Убил не безликого монстра, несметное множество которых водилось на нижних ярусах, а подобного себе. Приставив острие клинка к подушечке указательного пальца, Тирит чуть нажал и зачарованно уставился на рубиновую каплю крови, тут же набухшую на месте пореза. Затем медленно поднес палец ко рту.

Никто не знал, но этот кинжал был подарком, первым бескорыстным даром Исаира. Тирит же распорядился им по-своему. Как всегда. Долго хранил, оберегал от чужих глаз, как память, и наконец, после долгих лет достал и использовал… для службы жрице, для поимки ее ненавистного сына и скорейшего выполнения дела. Для предательства. Тирит задумчиво втянул кровь и облизнул губы. О да, жизнь показала – лучше всего он умел предавать.

Если бы только Исаир знал, что ждало его и девчонку впереди, он бы покончил с ней, а после с собой. В этом Тирит не сомневался ни секунды. Если бы Избранный услышал о том, куда девушку заточат в Исразе и какие опыты станут над ней проводить, он бы задушил ее собственными руками, стараясь лишить подобной участи. Если бы он только мог представить, какое тупое, подобное растению существо из него создадут в Ущелье Кошмаров, он размозжил бы себе голову о прутья.