Их религия была монотеистична. В отличие от своих создателей, культ Древнего Бога дожил практически до наших дней, приводя в ужас представителей других конфессий. Постоянные кровавые жертвоприношения, извращение человеческой плоти и неведомые неизлечимые болезни были предназначены для возрождения божества, но, по сути, являлись лишь инструментом запугивания в руках жрецов…»

«…Я – последний оставшийся в живых жрец Твой, Боже. Будь со мной, дабы увидеть возвращение этого мира к его истокам. Не покидай меня, ибо хоть я и последний из рода своего, но далеко не слабейший. Ибо существует средство для пробуждения Твоего…»

Хепри Второй пребывал в крайне скверном расположении духа, о чем свидетельствовало нервное постукивание пальцев по каменным подлокотникам. Также он пару раз швырнул кубок с вином в стену с мозаикой, изображавшей охоту царицы Кемет Хрупкой. Правитель любил швырять кубки, это помогало ему успокоиться и приводить мысли в порядок. Удивительно, но в подобные моменты в нем просыпалась невиданная меткость, благодаря чему лицо царицы Кемет было сплошь покрыто выщерблинами и трещинами.

– Неслыханно! Это просто неслыханно и невиданно!

Хепри нетерпеливо поднялся и прошелся к стене, где подобрал смятый от удара кубок. Повертев его в руках, он презрительно швырнул кубок обратно в лужу.

– Распорядись принести еще вина.

Нутху молча кивнул, поднялся с разложенных у трона подушек и неслышно подошел к дверям залы. Сделав соответствующие распоряжения, он вернулся на свое место и вновь превратился в благодарного слушателя. Впрочем, судя по состоянию повелителя, он мог бы обойтись и без советника и наслаждаться криком в гордом одиночестве.

– О, великий Манве, какой отчаянный крах! – Хепри уселся на трон и закинул одну из ног на подлокотник. – Почему вы дали этому выплыть? Почему сейчас каждый житель Исраза знает о существовании Избранных? – Он повернулся к Нутху и впился в него взглядом жирно подведенных глаз. – Ответь.

Советник даже не моргнул.

– Слишком много воинов было задействовано. Боюсь, мы ничего не могли с этим поделать.

Бровь Хепри изогнулась, придав лицу совершенно дикое выражение.

– Хорошо… – протянул он и цапнул кубок с протянутого служанкой подноса. Дождавшись, пока та выйдет, правитель продолжил: – Тогда как быть с людьми?

– С людьми? – переспросил Нутху, внезапно почувствовав холодок, змеей сбежавший по спине.

Хепри угрюмо кивнул и закинул вторую ногу на подлокотник.

– Именно. С жителями Лоэрдилиена. И Эмрада. И всех окрестных деревень.

В зале воцарилось молчание. Спустя некоторое время советник откашлялся.