– Что с демонстрацией? Прошла успешно? Как думаешь? – спросил комбриг Слепнева, задумчиво пялящегося на бумажную карту, расстеленную на походном столе.

– Да. Все отлично. Американцы купились. Сегодня ночью эшелон с «демонстрантами» раздраконили.

– Почему не сказал?

– Да вы спали, господин полковник. Вот проснулись, и докладываю. Демонстрация прошла успешно.

Громов хотел высказать своему начштаба все, что он думает о его самоуправстве, но осекся. Демонстрация ведь прошла успешно!

Сразу после выхода из боя Громова вызвали в штаб тринадцатого армейского корпуса, к генералу Бородулину. Поздоровавшись, генерал кивнул полковнику на стул напротив рабочего стола:

– Садись, Громов. В ногах правды нет. Как там твоя двадцатая танковая?

– Держимся, господин генерал-лейтенант, хотя и несем потери. Да и измотаны люди до предела, с ног валятся. ГСМ и боеприпасы – на исходе.

– Знаю, знаю… Но война, Громов, не учения. Есть к твоим орлам и к тебе лично одно интересное предложение. Рискованное, черт возьми, но если все срастется, эту кампанию закончим за пару недель. Потом будем пить немецкое пивко. И заметь: прямо в пивоварне. Заодно отдохнете, дня три…

Громов превратился в слух.

– Значит, так, Громов, всю технику спрячешь в лесу. Личный состав выводишь в Кельце. Технику маскирует специальный батальон какими-то новыми материалами. Говорят, только что из Москвы самолетами перебросили. Также сюда стягивают два штрафных батальона. Они будут изображать вашу бригаду.

– Господин генерал, если это вскроется, наше расположение сметут одним ударом. Как в тире.

– Не должно вскрыться! Сидеть тихо, не звучать никак. Вообще никак. Даже кухни полевые забудьте.

– Но американцы – не круглые идиоты, спецназ пустят.

– Молодец, Громов, верно мыслишь. Сейчас познакомлю тебя с одним человеком, он как раз на вопросе диверсантов специализируется.

«Одним человеком» оказался бритоголовый крепыш с пятнистым беретом, зажатым в кулаке, и погоном полковника на клапане. Портрет дополняли сломанный нос и шрам на левой щеке. Красавчик, ничего не скажешь…

– Полковник внутренних войск Маслов, – представился крепыш и протянул руку. – Прибыл на Западный фронт для обеспечения противодиверсионных и противопартизанских мероприятий в тылу действующей армии.

– Кавказец? – спросил Громов.

– Есть немного. Еще в Крыму успел повоевать.

Бородулин подошел к интерактивной электронной карте: