Позвольте же, детки, открыть вам глаза на один существенный факт. Когда ты состоишь из кодированных UDP-пакетов[31] и более ни из чего, нельзя полностью исключать, что в крякнутом виде ты получишься не совсем комплектным. Пустяковый глюк — и я остаюсь без пальца на ноге. Не надо было так спешить с обработкой ошибок. Но главное — я вернулся.

Атретиуса я обнаружил в Пещере Летучей Мыши, так называется мое самое тайное логово. Он установил жертвенник, ни дать ни взять купленный в ИКЕА. В комнате стоит крепкий дух защитных запрог, я чую, как гигабайтами сгорает моджо. Оградив себя кольцом из кабеля САТ5, Атретиус сидит и жмакает пимпы на ноутбуке. Вместо прежнего демократического прикида на нем черный наряд злого волшебника. Сдается, потусторонние сущности несколько старомодны в части дресс-кода. Не стоит, пожалуй, допускать, чтобы этот субчик произвел впечатление на повелителя своим вкусом к одежде.

Я врубаю все боевые запроги, какие только есть под рукой, а учитывая плюгавость телефона, их раз, два и обчелся. Тотчас же становится видна моя ошибка — у Атретиуса отменная оборона. Он даже ухом не ведет. Я бодро бугагакаю и, делая ставку на его высокомерие, даю моим атакующим запрогам запасные пароли.

Ах да! Урок номер четыре: всегда имейте ключик к черной калитке.

Конечно же, он использует для защиты мои собственные разработки. Оборона рушится, оставляя его с голыми руками, но и я почти до конца израсходовал моджо.

Атретиус поднимает голову и… улыбается.

Ткань пространства пред алтарем, как будто состоящая из битых пикселей Вселенной, рвется. Кто-то огромный лезет в дыру. Я никак не ожидал подобного, и в этот миг Атретиус, воспользовавшись моей растерянностью, вновь набрасывает на меня «объятия Мортеуса». Я падаю, обездвиженный. Магистр переводит дух и покидает круг.

— Вздумаешь дергаться, враз рога пообломаю, — обещает он.

— Ну да, в рогах ты знаешь толк, коли с чертями дружбу водишь, — ворчу я.

Будто не замечая прорывающегося Ваалфорума, он сосредоточивает все внимание на мне. Я чувствую, как Атретиус тянет моджо из своего хакнутого «Zune». Но тут вдруг срабатывает автономная защита моего логова и отрезает его от источника силы.

— Получил, засранец? Мой дом работает на голимом UNIXe, — сообщаю с ухмылочкой, которая очень быстро сменяется выражением ужаса.

Ваалфорум покидает портал с чмокающим звуком, а потом хохочет так, что кажется, у меня растрескаются зубы от вибрации воздуха. Сотня алых глаз впивается в Атретиуса. Магистр отчаянно и тщетно давит батоны на своем гаджете.