— Я больше не нуждаюсь в твоих услугах, Барри, — заявляет Ваалфорум голосом, похожим на рев десяти тысяч младенцев. — И аннулирую наш договор в одностороннем порядке, в соответствии с пунктом о возможности досрочного расторжения!

— К-какого еще… д-досрочного? — заикается Барри, ранее известный мне как Атретиус, и вдруг его голова оказывается в нескольких футах от шеи.

Похоже, адвокатские способности знаменитого дяди были сильно переоценены. Когда магистр стал мертвее, чем Курт Кобейн (Google вам в помощь, сопляки), кандалы с меня спали.

Но тут, к глубокому сожалению, Ваалфорум заинтересовался мною. Похоже, меня он вознамерился убивать медленно. Шестипалая кисть сомкнулась вокруг моей шеи, пятки мои оторвались от пола. Монстр таращился на меня множеством огненных глаз.

Знаете, я не видел ни одной серии о Баффи — истребительнице вампиров, поэтому не в курсе, каким приемчиком можно враз уконтрапупить демона. Мне больше по сердцу киноискусство старой школы, — по кабельному часто идет «Взвод монстров», рекомендую к просмотру.

Итак, урок номер пять: как и вервольфы, архидемоны имеют уязвимые места.

От меткого пенделя я улетаю в угол, аж в глазах темно. Да, у меня был в загашнике определенный план действий, но я не рассчитывал сцепиться с нечистью в рукопашной. Однако и Ваалфорум тоже не в лучшей форме, как-никак все моджо похищенных душ истрачено на переход. Вот тут-то я и применяю артефакт «Ящик».

В дырочку!

Но дальше будет посложнее. «Ящик» — хорошая запрога, но демон уровня Ваалфорума не будет сидеть в ней вечно. Едва отдышавшись, я хакаю устаревший веб-код и ввожу его в программу «Ящика».

Что происходило дальше, я видеть не мог, но приблизительно представляю себе.

Ревя от ярости, Ваалфорум бился в тесном пространстве «Ящика». Он молотил по стенам, и те мало-помалу покрывались трещинами. Через какое-то время он бы смог вырваться на свободу, но ему хотелось прямо сейчас.

Тогда в воздухе пред ним возникла надпись и две кнопки:

«Желаешь ли покинуть западню, о мой повелитель? ДА/НЕТ».

Ага! Смертный — то есть я — понял свою ошибку. Сейчас демон вырвется и устроит такую бойню на Земле…

И тут разворачивается длинное, практически бесконечное пользовательское соглашение, целые мили мелкого текста. Вот и прямоугольничек: «Кликните здесь, чтобы продолжить». На первый взгляд все исключительно просто, а ведь с каждой секундой, проведенной в тюрьме, без подпитки украденными душами, Ваалфорум становится слабее.

Даже древние не любят дотошно изучать пользовательские соглашения. Пребывая в крайнем возбуждении, демон торопливо скроллит текст. Топает на «ДА»… Но вместо желанной свободы оказывается вновь в темнице, за тысячу астральных планов отсюда. Хочется верить, что такой облом для него пострашнее любых аццких мук.