Металл был холодный и влажный, привычно-тяжелый. Очень хотелось прижаться горящим лбом к стволу автомата, но это выглядело бы глупо, поэтому он просто сидел, сжимая оружие одеревеневшей рукой. Самолет, идущий на пактовом двигателе, набирал высоту — и странно было сейчас осознавать тишину, которой тут явно было не место. Но тишина существовала — основные моторы не работали, идти предстояло над своей территорией. Если будет заваруха в воздухе, если нападут — моторы запустят. А пока можно посидеть в тишине…

— Кир, о чем задумался? — спросил Ри.

— А?.. Да так, ерунда.

Все.

Все, все, все, хватит.

С этим всем действительно надо заканчивать. Потому что дальше — вот так — уже невыносимо. Куда ты вперся, Кир Гревис? Куда — ведь тебя туда не звали. Ну что? Посмотрел, как оно бывает по-настоящему? Убедился? Вот и молодец. А коли убедился, то пора и честь знать.

…Он ведь даже успел тогда подумать — надо остановить, слишком быстро, куда! Подумать успел, сказать не успел. Эх, Мальчик, как же это ты так. Не повезло? Да нет, пожалуй. Случайность. Случайности случаются… И ведь вынес он тогда своего Мальчика, живым вынес из этого короткого боя, но… двенадцать часов, и все закончилось. Для Мальчика — навсегда. Для Кира — на всю оставшуюся жизнь.

…Любви между ними, собственно, и не было, хотя изображать они ее научились замечательно, у окружающих сомнений не возникало. На самом деле была дружба, которая, наверное, лучше всякой любви. Для всех они двое были большими сволочами, надо признать, но друг для друга становились иными — это само собой сложилось еще в учебке, да так и осталось. Им было по двадцать лет, когда они познакомились — два звереныша, осиротевшие еще в детстве; два озлобившихся от неудач и потерь мальчишки. Единственные рауф в человеческой группе…

— Почему ты пошел в боевое? — спросил Мальчик в первый день их знакомства.

— Потому что у меня убили родителей, — неохотно ответил Кир. — И я это просто так не оставлю. А ты?

Мальчик едко ухмыльнулся.

— Мои сами погибли. А семья… В общем, меня того, типа что, бросили. И что-то мне совсем не хочется тебе трепать, где, когда и с кем.

Когда и с кем, он рассказал годом позже. Кир пообещал, что если встретит когда-нибудь семью Мальчика, то переломает всей этой так называемой семье шеи голыми руками. А чего, собственно, заслуживает семья, которая способна продать десятилетнего гермо в элитный человеческий бордель?

…Ни о каком спанье вместе, разумеется, и речи не было — Мальчик даже случайных прикосновений не выносил, впадал в дикую ярость. Он люто ненавидел все эти «гермовские штучки», для него мысли о сексе были не просто недопустимы, нет. Омерзительны. Кир его отлично понимал: мало кто, пройдя через подобное, захочет повторения — в любом виде.