Лорд Тоги болезненно поморщился:

— По всем каналам на судно беглеца — предложение о сдаче. Гарантия жизни и возможность вернуться домой. В обмен на коды доступа.

— Аналитики готовы разработать обращение.

— К черту аналитиков. Он — солдат. Его ничем не проймешь. Поэтому — сделка должна быть четкой, простой и без словоблудства. Захочет — согласится. Не захочет — мы его не сможем переубедить. Тот, кто решился умереть, с легкостью пожертвует всем, что у него есть. Тем более — дочерью. Она не продолжатель рода и не представляет для него ценности.

Старый адмирал насупленно посмотрел, как его приказы превращаются в наборы команд, как начинают движение его корабли. Остатки когда-то могучего флота.

— Ничего, человек. Мы вырвем у тебя то, что по праву принадлежит моему народу. А потом я разбужу гигантов и вернусь домой. Чтобы набрать новую армию. Чтобы закончить остановленную продажными политиками войну. Наша победа неотвратима…

— Мой лорд! Мы засекли точки выхода неизвестных судов!

— Это те два балбеса, что час как болтаются на окраине системы?

— Нет. Фиксируем прибытие двух флотов над плоскостью эклиптики. Вывожу координаты.

— Ускорить движение, десанту с истребительным прикрытием — вперед!

На экране зажглись многочисленные отметки различных кораблей, векторы направлений и данные о скорости. Трехмерное изображение ожило, расцвеченное сферами контроля и красными отметками возможных маршрутов атаки.

— Первый флот опознан как Республиканский. Занимает позицию наблюдения. Второй флот — Четвертый Имперский, выходит на траекторию сближения. Многочисленные пуски тяжелых ракет!

— Оставшиеся истребители — на прикрытие в дальнюю сферу! Зенитные комплексы — к бою!

Старик оживился. Он снова возвращался в привычную ему атмосферу схватки, принятия быстрых безошибочных решений и риска.

— Тяжелые ракеты? Не удивлюсь, если они зависнут на подходе и будут сторожить нас, не давая сбежать. Глупцы! Им надо атаковать всеми силами, не давать мне возможность получить командование над «флотом обреченных», а они медлят. Боятся потерять корабли, подойдя слишком близко к красному карлику. Хотя чего скрывать. Как только несколько крупных судов окажутся рядом с беглецом, «Агрегаторы» немедленно атакуют. И постараются поджарить пятки всем, кто еще не успеет удрать из системы.

Как будто услышав его слова, на мостик поступил очередной доклад:

— «Флот обреченных» начал движение. Построение — «лотос», суда сопровождения во втором эшелоне. До огневого контакта с целью нашего захвата — полчаса. Огневой контакт с нашими кораблями — сорок шесть минут.