Ларали моргнула пушистыми ресницами, прогоняя картинку из прошлого.

— Здравствуй, малышка. Как у тебя дела?

Девочка молча смотрела на мужчину, с лица которого медленно исчезала улыбка.

— Что случилось, Ларали?

— Папа погиб, дядя Шранг. Ремонтировал двигатель у малого штугера, и стенд двигатель не удержал.

Горячие слезы медленно текли по лицу девочки, огибая упрямо сжатый рот. Бывший штурмовик сел рядом на скамейку и, прижав к себе сгорбленное тельце, начал осторожно гладить бритую незагорелую голову, что-то тихо шепча. Не важно, что. Главное, чтобы принять на себя часть этого огромного горя, хоть немного облегчить ужас случившегося.

Когда девочка немного успокоилась, Шранг осторожно спросил:

— Папа говорил, что мама от вас ушла еще три года тому назад. С кем ты сейчас?

— Вчера приехал какой-то дядя из руководства. Он забирает меня в приют.

— Куда?!

— В приют. Он сказал, что мне не место на технической базе.

Мужчина исподлобья осмотрелся вокруг, развернул девочку к себе и тихо-тихо произнес:

— Я знаю, что такое приют для девочки с дальней приграничной планеты. Там тебе точно не место. Подумай, малышка. Может, останешься со мной? Я не смогу заменить твоего папу — он был замечательный человек, намного лучше меня. Но я смогу защитить тебя, позаботиться о тебе и подыскать более приличное место. Может, хороший колледж у соседей или частную школу.

Девочка попыталась вытереть текущие слезы и так же еле слышно ответила:

— Папа сказал, что вы его друг. Настоящий друг. И я могу просить вас о чем угодно… Пожалуйста, не отдавайте меня! Помогите мне, как вы помогли папе!

Шранг легко подхватил девочку на левую руку и размеренным шагом двинулся к одному из центральных окон. Ждущая его в отдалении группа веселых мужчин, заметив закаменевшее лицо товарища, прекратила шутить и быстро нагнала мужчину. Пара мгновений и они уже страховали его сзади и сбоку, готовые убить любого, устранить любую опасность для одного из своих, неожиданного попавшего в неосознанную пока беду. Молодые люди со спокойными лицами и холодными глазами, смеявшиеся всего лишь минуту тому назад.

— А я говорю, мест нет! И не надо мне тыкать вашими директивами, у меня своих полно! — Грузный темнокожий чиновник в отглаженном комбинезоне с широкой планкой наград на груди устало отмахнулся от ошалевшего мужчины, визгливо пытавшегося сунуть ему в лицо пачку мятых бумаг, пластиковых широких депеш и прочего бюрократического мусора. Взгляд чиновника упал на неслышно материализовавшуюся за спиной просителя группу мужчин, и он помрачнел. На плечо стоящего у стойки легла крепкая ладонь.