– Открывайте немедленно, – негромко сказал Осетр.

Сраженный туманной силой, портье открыл.

Вошли внутрь.

– Постояльцы есть?

– Четверо.

Портье не мог соврать, но Осетр и сам ощущал присутствие именно четверых людей на втором этаже. И потянулся к ним отросшими туманными щупальцами.

– В каком номере? – спросил он в реале.

– Два-бэ, – ответил портье.

Трое были люди как люди, а вот четвертый…

В реале Осетр велел портье остаться на первом этаже, а остальным скомандовал:

– Наверх! Только держитесь у меня за спиной.

Четвертый был ментал – в схватку с туманной силой Осетра немедленно вступила чужая сила.

Все было так же, как при захвате Владислава Второго. Только не было рядом Найдена.

Вместо него – вооруженная лишь камерой журналистка да младший сержант Иванов, на которого то ли можно было надеяться, то ли нет…

Конечно, его сподручно использовать в качестве живого щита, но для этого им требовалось управлять, а на это возможностей пока не хватало.

Потому что туманная сила ментала оказалась слишком велика.

– Держитесь у меня за спиной, – бубнил Осетр, поднимаясь по лестнице. – Держитесь у меня за спиной.

Как ни странно, эти слова оказались своего рода заклинанием. От них словно прибавлялось мощи.

Туманные щупальца Осетра делались толще, длиннее, завивались кольцами вокруг ментального тумана, порождаемого противником.

Оттуда, где кончалась лестница и начинался коридор, раздался ужасающе-тонкий визг, от которого по спине побежали мурашки. Визг быстро перешел в хрип… в шипение… в беззвучность… в тишину…